«Εισβολή του Δράκου. The Last Battle "() - κατεβάστε το βιβλίο δωρεάν χωρίς εγγραφή

Μπέρνχαρντ Χένεν

«Εισβολή Δράκων. Τελευταίος αγώνας"

UDC 821.112.2-312.9 BBK 84.4GX38

Κανένα μέρος αυτής της έκδοσης δεν μπορεί να αντιγραφεί ή να αναπαραχθεί σε οποιαδήποτε μορφή χωρίς τη γραπτή άδεια του εκδότη.

Μετάφραση από τα γερμανικάΑικατερίνα Μπουνίνα

Το σχέδιο του εξωφύλλου έχει εικονογραφηθεί από τον Anton Kokarev

ISBN: 978-966-14-9296-6, 978-5-9910-3313-8, 978-3-453-27001-5

Έτος έκδοσης: 2015

Εκδότης: Family Leisure Club, Book Club "Family Leisure Club". Χάρκοβο, Λέσχη Βιβλίου «Οικογενειακή Λέσχη Αναψυχής». Μπέλγκοροντ

Περιορισμοί ηλικίας: 16+

Σχόλιο:

Στην υπόγεια πόλη, οι δράκοι ετοιμάζονται για μάχη με τους αιώνιους εχθρούς των ντεβαντάρ. Ελπίζουν ότι ο μεγάλος πολεμιστής Nangog θα πάρει το μέρος τους, αλλά για αυτό πρέπει να βρουν έναν μαγικό κρύσταλλο...

Και στον σκοτεινό πύργο, οι αποστάτες καλικάντζαροι έχουν ήδη σφυρηλατήσει όπλα που φέρνουν θάνατο σε όλους τους δράκους... Σύντομα οι θρυλικοί πολεμιστές θα διασταυρώσουν τα όπλα σε μια θανατηφόρα μάχη!

Στο μυστικό λουλούδι λωτού

Ο πόλεμος είναι κακός , που δημιουργεί περισσότερα

κακούς ανθρώπους παρά να τους καταστρέψουν.

Immanuel Kant (1724-1804)

Βιβλίο Πρώτο

Ice Dreams

Πρόλογος

Πόσο βαριά είναι τα βλέφαρα. Δεν είχε κοιμηθεί τρία βράδια τώρα, και τώρα κουρασμένος έβλεπε το νεαρό πρωινό να βάζει φωτιά στον ουρανό. Πύρινα κόκκινα σύννεφα τύλιξαν τις μυτερές βουνοκορφές. Το βάρος της εξουσίας ήταν πιο βαρύ από ποτέ. Ο Alvs αρνήθηκε να πολεμήσει για τον κόσμο που δημιούργησαν και η δυσπιστία και η διχόνοια βασίλευαν μεταξύ των αδελφών. Τα φίδια του ουρανού υποτίθεται ότι ήταν το προστατευτικό τείχος του Άλβενμαρκ, αλλά βαθιές ρωγμές δημιουργήθηκαν κατά μήκος αυτού του τείχους.

Ο δράκος τεντώθηκε, οι αρθρώσεις του τρίζουν. Ήταν τόσο μεγάλος όσο ο κόσμος, τον οποίο φύλαγε μαζί με τα αδέρφια του στη φωλιά. Μερικές φορές του φαινόταν ότι ο Άλβενμαρκ σήμαινε ακόμα κάτι για αυτόν. Εξερευνούσε ακούραστα τις πτυχές του μέλλοντος. Τόσα μονοπάτια οδηγούσαν στο σκοτάδι... Είδε κάστρα χτισμένα από ανθρώπινα παιδιά να υψώνονται στα περάσματα των Σεληνιακών Βουνών. Πώς κυματίζει από πάνω τους ένα πανό με την εικόνα ενός νεκρού έβενου σε λευκό φόντο. Τα παιδιά του Άλφ έχουν εξαφανιστεί από αυτόν τον κόσμο. Ο κόσμος τους στερείται εντελώς μαγείας. Πώς θα μπορούσε να συμβεί αυτό;

Αλλά όσο κι αν κοίταζε το μέλλον, δεν μπορούσε να καταλάβει πού βρίσκεται στο παρόν η ρίζα κάθε κακού. Μήπως είναι ένοχος αυτός ο αθάνατος που κάνει σοφότερα σχέδια από όλους τους υπόλοιπους και που θα μπορούσε να κάνει τους ντεβαντάρ να ενεργήσουν σύμφωνα με τις επιθυμίες του; Ή μήπως είναι στο Nandaley, ένας δράκος που επαναστατεί ενάντια στην καθιερωμένη παγκόσμια τάξη πραγμάτων; Τρία φρούτα ωρίμασαν μέσα της, αλλά θα γεννούσε μόνο δύο παιδιά. Και, παρόλα αυτά, όλα αυτά θα επηρεάσουν το μέλλον των ανθρώπων και των παιδιών των αλβών. Και αυτό ήταν ένα από εκείνα τα μυστήρια που δεν μπορούσε να λύσει με κανέναν τρόπο.

Ο φλεγόμενος ουρανός του θύμισε την ανάγκη να ενεργήσει, που δεν μπορεί κανείς απλώς να παρατηρήσει και να σκεφτεί. Κάποτε οι Devantars τους διέφευγαν όταν ο Nandalee και ο Gonvalon ηττήθηκαν. Τώρα ήταν απαραίτητο να ξαναδημιουργηθεί μια παγίδα για τους θεούς των παιδιών των ανθρώπων. Μπορούν να καταστραφούν μόνο από την κοινή φωτιά του δράκου όλων των ουράνιων φιδιών: ένα όπλο πιο ισχυρό από το οποίο δεν υπάρχει σε κανέναν από τους τρεις κόσμους. Και δεν δημιουργήθηκε μόνο για να απειλήσει κάποιον. Πρέπει να χρησιμοποιηθεί πριν οι Devantars βρουν ένα όπλο παρόμοιας ισχύος. Ο πόλεμος μεταξύ των δύο δυνάμεων έγινε αναπόφευκτος. Θα είναι πολλοί οι νεκροί. Πόλεις και ολόκληρα εδάφη θα καταστραφούν. Ωστόσο, η ώρα των διαπραγματεύσεων έχει τελειώσει. Οι στόχοι που επιδιώκουν οι Alvenmark και Daiya είναι πολύ διαφορετικοί. Όποιος έχει το θάρρος να χτυπήσει πρώτος κερδίζει. Παρά το γεγονός ότι αυτή η νίκη θα είναι αναμφίβολα πικρή.

Ο γέρος δράκος άνοιξε τα φτερά του, απολαμβάνοντας τη ζεστασιά των πρώτων πρωινών ακτίνων. Όλα ξεκινούν από την πονηριά και την ίντριγκα. Είναι σχεδόν το ίδιο θανατηφόρο όπλο με την ανάσα των ουράνιων ηγεμόνων. Όμως, στο τέλος, όλα θα κριθούν με φωτιά και σπαθί. Έσπρωξε από τον βράχο και πέταξε προς την πύρινη κατακόκκινη αυγή. Είναι ώρα να παλέψουμε.

Στην άκρη ενός γκρεμού

Το Nevenill Rock θεωρήθηκε καταραμένο μέρος. Προσπάθησαν να μην έρθουν εδώ τη νύχτα. Και ακόμη περισσότερο στην πανσέληνο, όταν η δύναμη των πνευμάτων ήταν πιο δυνατή. Ένα πιο απομονωμένο μέρος δεν θα μπορούσε να βρεθεί σε όλη την Uttica, οπότε ο Bidayne το λάτρεψε. Κατά τη διάρκεια της ημέρας, έπαιζε το ρόλο της νταντάς, φροντίζοντας και τις δύο κόρες του εμπόρου Shanadin. Κανείς δεν ήξερε ποια πραγματικά ήταν. Όλοι τη γνώριζαν μόνο ως ένα δειλό ξωτικό ακαθόριστης ηλικίας, που προσπαθούσε να μην κοιτά κανέναν στα μάτια και πάντα ντυμένη με τα λευκά ρούχα των παρθένων - αν και το δέρμα της είχε ήδη αρχίσει να ξεθωριάζει, πράγμα που θα μπορούσε να σημαίνει μόνο ένα πράγμα: είχε ζήσει για περισσότερο από έναν αιώνα.

Πριν από πολύ καιρό, όταν ολόκληρη η γη ήταν ακόμα μια ενιαία ολόκληρη ήπειρος, ένας ακμάζων πολιτισμός μάγων ζούσε σε αυτόν τον κόσμο. Το πρώτο - έτσι ονομάζονταν σε όλα τα αρχαία ξεχασμένα γραπτά. Υπήρχαν όχι μόνο τα πέντε στοιχεία που μπορούν να ελέγξουν οι σημερινοί μάγοι. Μπορούσαν να αλλάξουν τον περιβάλλοντα χώρο όπως ήθελαν, μπορούσαν να δημιουργήσουν οτιδήποτε από το τίποτα και να το μετατρέψουν ξανά σε τίποτα. Ήταν πρακτικά παντοδύναμοι, μόνο το πέρασμα του χρόνου και η πανόραση, ή η μαντεία, όπως επίσης λέγεται, ήταν πέρα ​​από τον έλεγχό τους.

Κοντά στον Πρώτο κατοικούσε επίσης απλοί άνθρωποιπου τους λάτρευαν ως θεούς και τους παρουσίαζαν κάθε λογής δώρα. Ο πρώτος προσπάθησε να πείσει τους ανθρώπους ότι δεν ήταν θεοί, αλλά οι ίδιοι θνητοί, αν και προικισμένοι με ειδικές ικανότητες. Αλλά βλέποντας τα θαύματα που μπορούσαν να κάνουν οι Πρώτοι, οι άνθρωποι δεν μπορούσαν να τα εξισώσουν με τον εαυτό τους και συνέχισαν να ειδωλοποιούν. Στο τέλος, οι μάγοι σταμάτησαν να προσπαθούν να πείσουν τους ανθρώπους και άρχισαν να τα θεωρούν όλα δεδομένα. Για εκατοντάδες χρόνια έζησαν σε ειρήνη και ευημερία, οι άνθρωποι λάτρευαν τον Πρώτο και αυτοί, με τη σειρά τους, βοήθησαν τους ανθρώπους με τη μαγεία τους. Όμως, με την πάροδο του χρόνου, μεταξύ των μάγων, εμφανίστηκαν εκείνοι που πιστεύουν ότι οι απλοί άνθρωποι είναι κατώτερα όντα που μπορούν να χρησιμοποιηθούν σαν βοοειδή. Πίστευαν πραγματικά ότι ήταν θεοί. Μερικοί από αυτούς μάλιστα αποφάσισαν ότι για να επιτύχουν την παντογνωσία, οι μάγοι χρειάζονται ανθρώπινα δώρα, αλλά όχι απλά δώρα από τα χωράφια ή τις χειροτεχνίες των κατοίκων της περιοχής, αλλά τους ίδιους τους ανθρώπους που θυσιάστηκαν. Ακούγοντας αυτό οι Πρώτοι έδιωξαν μια χούφτα αποστάτες.

Ο καιρός πέρασε και ο Πρώτος άρχισε να ξεχνάει τι είχε συμβεί, συνεχίζοντας να ζει συνηθισμένη ζωή, ενώ οι αποστάτες ξαπλώνουν χαμηλά και αποθησαύρισαν το μίσος και τη δύναμή τους. Μια μέρα επέστρεψαν και ανακοίνωσαν ότι οι Πρώτοι εμπόδιζαν το δρόμο τους προς τον στόχο που είχαν υποδείξει οι πρόγονοί τους - το μονοπάτι προς τη φώτιση και τα πάντα. Οι αποστάτες διέταξαν τον Πρώτο να τους δώσει όλα τα άτομα που είχαν στη διάθεσή τους, είτε πρόκειται για θυσίες είτε για άλλους σκοπούς, διαφορετικά, υποσχέθηκαν ότι δεν θα άφηναν ζωντανό ούτε έναν μάγο που θα σταθεί εμπόδιο στο δρόμο τους. Όμως ο Πρώτος δεν το έβαλε κάτω. Έτσι ξεκίνησε ο πρώτος πόλεμος των μάγων, που αποτελούνταν από μία μάχη.

Η αδυσώπητη μάχη συνεχιζόταν μέρα με τη μέρα, αλλά κανείς δεν μπορούσε να κερδίσει. Οι δυνάμεις των κομμάτων ήταν ίσες. Και τότε οι Αποστάτες, έχοντας ενώσει τις προσπάθειές τους, δημιούργησαν το Σκοτάδι. Όχι αυτό που έρχεται με την έναρξη της νύχτας, αλλά το αληθινό Σκοτάδι. Συνδύασαν όλη την κακία που συσσώρευσαν, όλο το μίσος και τον φθόνο που τους έκαιγε για χρόνια από μέσα, όλη τη μαύρη ουσία τους με την ύλη αυτού του κόσμου, και το σκοτάδι σκέπασε τα πάντα.

Το σκοτάδι αποδείχθηκε έξυπνο και αρνήθηκε να υπακούσει σε κανέναν, ακόμα και στους δημιουργούς του. Έκρυψε τον ήλιο από όλους και μπήκε ένα τρομερό κρύο. Τα πάντα γύρω άρχισαν να ξεθωριάζουν, οι άνθρωποι άρχισαν να ασφυκτιούν και οι μάγοι, που αποδείχτηκαν πιο ανθεκτικοί σε αυτό που συνέβαινε, άρχισαν να δέχονται επίθεση και από τις δύο πλευρές από σκιές - τα πλάσματα του Σκότους. Οι νεκροί σηκώθηκαν και επιτέθηκαν σε όλους αδιακρίτως, είτε ήταν πρώην σύμμαχος είτε αντίπαλος. Κάθε νέο θύμα σηκωνόταν αμέσως και όρμησε στους ακόμα ζωντανούς, που γίνονταν όλο και λιγότεροι. Μόνο με την ένωση, ο Πρώτος και οι Renegades μπόρεσαν να αντιμετωπίσουν το Σκοτάδι. Για να γίνει αυτό, οι μάγοι έπρεπε να το συνάψουν στους ανθρώπους, σε κάθε κομμάτι, γιατί ήταν αδύνατο να καταστραφεί αυτή η ουσία.

Τα ξημερώματα της έβδομης ημέρας, οι επιζώντες Αποστάτες πήγαν στην αυτοεξορία, συνειδητοποιώντας τι ασυγχώρητη πράξη είχαν διαπράξει και τι φοβερό κακό είχαν φέρει σε αυτόν τον κόσμο.

Τρέχουσα σελίδα: 1 (το σύνολο του βιβλίου έχει 50 σελίδες)

Μπέρνχαρντ Χένεν
Εισβολή Δράκων. τελευταίος αγώνας

Βιβλίο Πρώτο
Ice Dreams

Πρόλογος

Πόσο βαριά είναι τα βλέφαρα. Δεν είχε κοιμηθεί τρία βράδια τώρα, και τώρα κουρασμένος έβλεπε το νεαρό πρωινό να βάζει φωτιά στον ουρανό. Πύρινα κόκκινα σύννεφα τύλιξαν τις μυτερές βουνοκορφές. Το βάρος της εξουσίας ήταν πιο βαρύ από ποτέ. Ο Alvs αρνήθηκε να πολεμήσει για τον κόσμο που δημιούργησαν και η δυσπιστία και η διχόνοια βασίλευαν μεταξύ των αδελφών. Τα φίδια του ουρανού υποτίθεται ότι ήταν το προστατευτικό τείχος του Άλβενμαρκ, αλλά βαθιές ρωγμές δημιουργήθηκαν κατά μήκος αυτού του τείχους.

Ο δράκος τεντώθηκε, οι αρθρώσεις του τρίζουν. Ήταν τόσο μεγάλος όσο ο κόσμος, τον οποίο φύλαγε μαζί με τα αδέρφια του στη φωλιά. Μερικές φορές του φαινόταν ότι ο Άλβενμαρκ σήμαινε ακόμα κάτι για αυτόν. Εξερευνούσε ακούραστα τις πτυχές του μέλλοντος. Τόσα μονοπάτια οδηγούσαν στο σκοτάδι... Είδε κάστρα χτισμένα από ανθρώπινα παιδιά να υψώνονται στα περάσματα των Σεληνιακών Βουνών. Πώς κυματίζει από πάνω τους ένα πανό με την εικόνα ενός νεκρού έβενου σε λευκό φόντο. Τα παιδιά του Άλφ έχουν εξαφανιστεί από αυτόν τον κόσμο. Ο κόσμος τους στερείται εντελώς μαγείας. Πώς θα μπορούσε να συμβεί αυτό;

Αλλά όσο κι αν κοίταζε το μέλλον, δεν μπορούσε να καταλάβει πού βρίσκεται στο παρόν η ρίζα κάθε κακού. Μήπως είναι ένοχος αυτός ο αθάνατος που κάνει σοφότερα σχέδια από όλους τους υπόλοιπους και που θα μπορούσε να κάνει τους ντεβαντάρ να ενεργήσουν σύμφωνα με τις επιθυμίες του; Ή μήπως είναι στο Nandaley, ένας δράκος που επαναστατεί ενάντια στην καθιερωμένη παγκόσμια τάξη πραγμάτων; Τρία φρούτα ωρίμασαν μέσα της, αλλά θα γεννούσε μόνο δύο παιδιά. Και, παρόλα αυτά, όλα αυτά θα επηρεάσουν το μέλλον των ανθρώπων και των παιδιών των αλβών. Και αυτό ήταν ένα από εκείνα τα μυστήρια που δεν μπορούσε να λύσει με κανέναν τρόπο.

Ο φλεγόμενος ουρανός του θύμισε την ανάγκη να ενεργήσει, που δεν μπορεί κανείς απλώς να παρατηρήσει και να σκεφτεί. Κάποτε οι Devantars τους διέφευγαν όταν ο Nandalee και ο Gonvalon ηττήθηκαν. Τώρα ήταν απαραίτητο να ξαναδημιουργηθεί μια παγίδα για τους θεούς των παιδιών των ανθρώπων. Μπορούν να καταστραφούν μόνο από την κοινή φωτιά του δράκου όλων των ουράνιων φιδιών: ένα όπλο πιο ισχυρό από το οποίο δεν υπάρχει σε κανέναν από τους τρεις κόσμους. Και δεν δημιουργήθηκε μόνο για να απειλήσει κάποιον. Πρέπει να χρησιμοποιηθεί πριν οι Devantars βρουν ένα όπλο παρόμοιας ισχύος. Ο πόλεμος μεταξύ των δύο δυνάμεων έγινε αναπόφευκτος. Θα είναι πολλοί οι νεκροί. Πόλεις και ολόκληρα εδάφη θα καταστραφούν. Ωστόσο, η ώρα των διαπραγματεύσεων έχει τελειώσει. Οι στόχοι που επιδιώκουν οι Alvenmark και Daiya είναι πολύ διαφορετικοί. Όποιος έχει το θάρρος να χτυπήσει πρώτος κερδίζει. Παρά το γεγονός ότι αυτή η νίκη θα είναι αναμφίβολα πικρή.

Ο γέρος δράκος άνοιξε τα φτερά του, απολαμβάνοντας τη ζεστασιά των πρώτων πρωινών ακτίνων. Όλα ξεκινούν από την πονηριά και την ίντριγκα. Είναι σχεδόν το ίδιο θανατηφόρο όπλο με την ανάσα των ουράνιων ηγεμόνων. Όμως, στο τέλος, όλα θα κριθούν με φωτιά και σπαθί. Έσπρωξε από τον βράχο και πέταξε προς την πύρινη κατακόκκινη αυγή. Είναι ώρα να παλέψουμε.

Στην άκρη ενός γκρεμού

Το Nevenill Rock θεωρήθηκε καταραμένο μέρος. Προσπάθησαν να μην έρθουν εδώ τη νύχτα. Και ακόμη περισσότερο στην πανσέληνο, όταν η δύναμη των πνευμάτων ήταν πιο δυνατή. Ένα πιο απομονωμένο μέρος δεν θα μπορούσε να βρεθεί σε όλη την Uttica, οπότε ο Bidayne το λάτρεψε. Κατά τη διάρκεια της ημέρας, έπαιζε το ρόλο της νταντάς, φροντίζοντας και τις δύο κόρες του εμπόρου Shanadin. Κανείς δεν ήξερε ποια πραγματικά ήταν. Όλοι την ήξεραν μόνο ως ένα δειλό ξωτικό ακαθόριστης ηλικίας, που προσπαθούσε να μην κοιτάξει κανέναν στα μάτια και πάντα ντυμένη με τα λευκά ρούχα των παρθένων - αν και το δέρμα της είχε ήδη αρχίσει να ξεθωριάζει, κάτι που θα μπορούσε να σημαίνει μόνο ένα πράγμα: είχε ζήσει για περισσότερο από έναν αιώνα.

Ο Μπιντίν στάθηκε σε έναν απότομο βράχο κιμωλίας και κοίταξε κάτω τη θάλασσα. Στη σκοτεινή επιφάνειά του άστραφτε ένας μαγικός ασημένιος ιστός γραμμών που τραβούνταν από μονοπάτια του σεληνόφωτος. Μακριά προς τα ανατολικά, ένα ιστιοφόρο σκιαγραφείται στον ορίζοντα. Το νυχτερινό αεράκι ανακάτεψε το λεπτό, ογκώδες αμάνικο φόρεμά της, χαϊδεύοντας το γερασμένο δέρμα της. Πόσο γρήγορα έχασε την ελαστικότητά της! Η Bidine ήλπιζε ότι θα μπορούσε να ζήσει με αυτό το ανθρώπινο δέρμα για τουλάχιστον μερικά χρόνια. Αλλά αυτή η ελπίδα γκρεμίστηκε όπως όλες οι άλλες. Σύντομα κάτι θα έπρεπε να γίνει... Ποιον να σκοτώσει; Ένα από τα κορίτσια που της είχε εμπιστευθεί ο Σαναντίν;

Το κύμα έπεσε στη βάση του γκρεμού. Το ξωτικό κοίταξε πάλι προς τα κάτω τον αφρό που αναβλύζει, με τα λευκά του δάχτυλα να αγγίζουν τα κοκαλιάρικα βράχια. Μήπως θα έπρεπε να βάλεις ένα τέλος στη θνητή σου ύπαρξη; Είναι δράκος, αλλά τόσα φεγγάρια δεν έχει ακούσει τίποτα για τον δράκο, στον οποίο αφιέρωσε τη ζωή της. Υπήρχαν φήμες για επερχόμενο πόλεμο. Λέγεται ότι τα παιδιά των Άλφ μαζεύονταν από παντού για να τα στείλουν να πολεμήσουν στο Νανγκόγκ. Αλλά εδώ, στην Uttica, δεν έχουν έρθει ακόμη υπεύθυνοι προσλήψεων.

Είναι αλήθεια ότι οι μάχες θα συνεχιστούν στον Απαγορευμένο Κόσμο; Γιατί δεν την ακολουθεί τότε ο Golden; Κοίταξε περιφρονητικά τα χέρια της. Ακόμη και στο φως του φεγγαριού, ήταν ορατός ένας γλύκος από λεπτές ρυτίδες. Ίσως αυτός είναι ο λόγος; Ίσως τη μισεί κι αυτός;

Μερικές φορές φαινόταν στην Bidine ότι μπορούσε να μυρίσει τη μυρωδιά του τάφου που κολλούσε πάνω της. Έκανε μπάνιο δύο φορές την ημέρα. Χρησιμοποίησα ακριβό σαπούνι με άρωμα τριαντάφυλλου, αλλά η μυρωδιά επανήλθε ξανά και ξανά. Η μυρωδιά της φθοράς... Ποιος ξέρει αν υπάρχει μόνο στην έντονη φαντασία της; Μήπως από απέχθεια για τον εαυτό της το εφηύρε; Το μυρίζουν και άλλοι;

Ο Μπιντίν ήξερε τι μιλούσαν. Κουτσομπολεύουν την παράξενη γριά υπηρέτρια που πήρε ο Σαναντίν στο σπίτι του. Το ξωτικό κοίταξε πίσω στα αφρισμένα κύματα. Η άβυσσος την έγνεψε. Μόλις δύο βήματα και όλα - αμφιβολία, αηδία - θα είναι πίσω. Θα δώσει ελευθερία στην ψυχή της και θα ξαναγεννηθεί σε ένα νέο, αψεγάδιαστο σώμα. Ο Μπιντάιν έκανε ένα βήμα προς την άβυσσο. Πίσω της, στο γρασίδι στην πλαγιά του λόφου, οι γρύλοι σταμάτησαν να τραγουδούν. Ο αέρας έσβησε. Ακόμα και ο ήχος του σερφ έγινε πιο ήσυχος, σαν να κρατούσε την ανάσα της η φύση. Και τότε το ξωτικό άκουσε φωνές και χοντροκομμένο, αυθόρμητο γέλιο.

Ο Μπιντάιν απομακρύνθηκε από την άβυσσο. Τρεις φανοί ανέβαιναν σε ένα στενό, καλοπατημένο μονοπάτι. Η γυαλιστερή γούνα στα κατσικίσια πόδια τους άστραφτε στο φως του φεγγαριού. Ήταν ντυμένοι μόνο με βρώμικα εσώρουχα και οι τριχωτός κορμός τους ήταν γυμνός. Στο μέτωπο μεγάλωναν μικρά, κυρτά πίσω κέρατα. Αυτός στη μέση ακουμπούσε σε ένα κολιέ. Τα αμφιφυλόφιλα πλάσματα, καρπός της αρρωστημένης φαντασίας του Fleshsmith, προκαλούσαν πάντα μια ιδιαίτερα έντονη αηδία στον δράκο.

«Στέκες πολύ κοντά στον γκρεμό, ομορφιά!» της φώναξε αυτός με το δόρυ. -Έλα πιο κοντά μας...

Και οι δύο σύντροφοί του ξέσπασαν σε γέλια, λες και ο φίλος τους μόλις είχε φτιάξει το καλύτερο αστείο της βραδιάς.

«Θα ήθελα να είμαι μόνη μου», είπε με τον άσεμνο τόνο που χρησιμοποιούσε στο ρόλο της ως νταντά. Κοίταξε κάτω. «Και θέλω να σας ζητήσω ευγενικά να σεβαστείτε την επιθυμία μου και να φύγετε.

«Δεν χρειάζεται να μας φοβόμαστε», είπε ο φανός, που στεκόταν στα αριστερά του ακοντιστή, σήκωσε τη φλούδα με το κρασί και την τίναξε. Είμαστε εδώ για να διασκεδάσουμε. Και μπορείτε επίσης να διασκεδάσετε, σας υπόσχομαι. Αλλά πρώτα πρέπει να μάθετε ποιος είναι εδώ.

Το βουητό γέλιο ακούστηκε ξανά, λες και το κατσικίσιο πόδι είχε επινοήσει άλλο ένα μεγάλο αστείο για εκείνη.

«Ο Νόννος είναι ποιητής», είπε ο λόγχης ρουθουνίζοντας. «Εγώ είμαι ο Ντιόν, και αυτός ο υγιής σιωπηλός άντρας στα δεξιά μου είναι ο Κρότος», με αυτά τα λόγια, χτύπησε τον Κρότο στα πλευρά με τη γροθιά του και ο σύντροφός του του γέλασε ως απάντηση.

«Δεν είναι μια υπέροχη βραδιά για αγάπη;» Ο Νόννος αναφώνησε με επίτηδες σοβαρό τόνο, σαν να παρέθεσε κάποιο γνωστό κείμενο. Ταυτόχρονα, άρπαξε την καρδιά του με το αριστερό του χέρι, ανασήκωσε τα φρύδια του και χάρισε στον Μπιντέιν ένα ψεύτικο χαμόγελο κατά καιρούς. Ο Νόννος είχε κοντό μυτερό μούσι, ενώ οι σύντροφοί του είχαν γένια μέχρι το στήθος. «Είσαι πολύ όμορφη για να περάσεις μια τόσο ζεστή καλοκαιρινή νύχτα μόνη σου, κυρία ξωτικού.

Η απόσταση μεταξύ των τριών και της μειώθηκε σε πέντε βήματα. Προφανώς, ήταν απολύτως βέβαιοι ότι μπορούσαν απλώς να πάρουν αυτό που ήθελαν για τον εαυτό τους και ότι η εκφοβισμένη, ηλικιωμένη νταντά που στεκόταν μπροστά τους δεν θα προέβαλλε σοβαρή αντίσταση. Η Μπιντίν καταπίεσε τον θυμό που έβραζε στην ψυχή της. Ο Γκόλντεν την διέταξε να περιμένει στην Ούτικα. Δεν είχε κανένα δικαίωμα να ξεχάσει την αποστολή της, έπρεπε να κρύψει με κάθε κόστος ποια πραγματικά ήταν.

«Ξέρεις ότι αυτό το μέρος είναι καταραμένο. Φύγε σε παρακαλώ! Δεν θέλω να σου συμβεί καμία ατυχία.

«Είναι περισσότερο σαν τα ξωτικά να είναι άτυχα σε αυτόν τον γκρεμό», αντιφώνησε ο Κρότος, που δεν είχε μπει στη συζήτηση μέχρι τώρα. Η φωνή του ήταν χαμηλή και βραχνή, και το χαμόγελό του ήταν πλατύ και χωρίς δόντια. «Μα μη φοβάσαι, ήρθαμε και θα σε φροντίσουμε καλά».

"Μπορώ να φροντίσω τον εαυτό μου.

Ο Ντιόν κούνησε το κεφάλι του, μαύρα δασύτριχα σκέλη πέταξαν και έπεσαν στους ώμους του.

- Δεν νομίζω. Ξέρεις ότι υπάρχει ήδη ένα στοίχημα εκεί κάτω στο πανδοχείο για το πότε θα πηδήξεις; Θα ήσουν το τρίτο ξωτικό μετά τον Νέβενιλ. Και κάθε φορά αυτοκτονούσαν μια τέτοια φεγγαρόλουστη νύχτα όπως η σημερινή. Λένε ότι συναντούν τη Νέβενιλ τέτοιες νύχτες.» Την κοίταξε με το φρύδι έστριψε και μετά ανασήκωσε τους ώμους. «Λοιπόν, δεν βλέπω κανένα πνεύμα εδώ. Αλλά ίσως πρέπει να είσαι ξωτικό για να τον γνωρίσεις.

Ο Ντιόν της έστρεψε το δόρυ του. Μόλις τώρα ο Bidine παρατήρησε ότι έλειπαν δύο δάχτυλα από το χέρι που κρατούσε το όπλο. Το πίσω μέρος του χεριού του και ο πήχης του ήταν καλυμμένα με χοντρές ουλές, σαν ένας λύκος ή ένας μεγαλόσωμος σκύλος να προσπαθούσε να τον ξεσκίσει.

«Ξέρεις ότι οι πιθανότητες είναι δέκα προς ένα εναντίον σου απόψε;»

«Και σκέφτηκες ότι αξίζει να σταματήσεις εδώ, να με προσέχεις, για να φτάσεις

καλό κέρδος αν γυρίσω από τον γκρεμό ζωντανός; Ο Μπιντίν χαμογέλασε κυνικά. Φυσικά, ήξερε ότι δεν ήταν αυτή η πρόθεση των φανών, απλώς ήθελε να τους δώσει μια οδό διαφυγής. Τελευταία ευκαιρία.

Αυτός με τα μυτερά γένια ρέγισε και γούρλωσε τα μάτια του.

Δεν το σκεφτήκαμε...

«Μπορείτε ακόμα να στοιχηματίσετε», πρότεινε ο Bidine. - Υπάρχει ακόμα χρόνος. Στείλε μερικούς από τους φίλους σου, διακριτικά, και θα γίνεις πλούσιος.» Προσπάθησε να κρατήσει τη φωνή της να μην ακούγεται υπερβολικά απορριπτική. Αυτές οι τρεις μη οντότητες θα μπορούσαν να ξύσουν μαζί μερικούς χαλκούς και με τη βοήθεια ενός στοιχήματος να τους μετατρέψουν σε ασήμι. Δεν θα πλουτίσουν όμως. Ωστόσο, ο Νόννος φαίνεται να το σκέφτεται σοβαρά. Χάιδευε τα γένια του, μια κίνηση που δεν ταίριαζε καθόλου με την τραχιά εμφάνισή του.

«Έχουμε άλλα σχέδια για απόψε», είπε αγενώς η Ντιόν. Μην σε ξεγελάσει το ξωτικό, Νόννο! Τα ξωτικά δεν μας ευνόησαν ποτέ. Πιάσε την! Δεν ήρθαμε να μιλήσουμε.

Η Μπιντίν αναστέναξε και πέταξε τη μάσκα της νταντάς. Θα είναι και πάλι αυτό που της έκαναν στο White Hall - δολοφόνος. Και απολάμβανε το γεγονός ότι μπορούσε να χρησιμοποιήσει ξανά τη δύναμη που της δόθηκε.

«Βλέπω τα χέρια σου το πήραν ήδη μια φορά, γαϊδούρι». Αν προσπαθήσεις να με αγγίξεις, το χέρι που απλώνεις θα κυλήσει στους πρόποδες του γκρεμού. Πιστέψτε με, δεν χάνω λόγια. Σας προτείνω να φύγετε τρεις, να πιείτε άλλο ένα ποτήρι κρασί και να χαρείτε που είστε ακόμα ζωντανοί.

«Ξέχασες ότι δεν μιλάς σε κάποια αγόρια, νταντά», σφύριξε ο Ντιόν, χώνοντας την άκρη του δόρατος του στο λαιμό της. «Τώρα έχω κάτι να σου προσφέρω, γριά υπηρέτρια». Θα σας δείξουμε ποιος είναι ο σκοπός των ανδρών και των γυναικών και εάν εσείςπαρακαλώ μας, δεν θα κυλιέσετε στους πρόποδες του γκρεμού.

«Τελείωσες, τράγουλα», είπε ήρεμα. Η φωνή της ακούστηκε εκπληκτικά τραβηγμένη. Η Μπιντίν ένιωσε τη μαγεία αυτού του σκοτεινού και ρομαντικού μέρους να τη διαπερνά. Ένιωσα τη θλίψη του Νέβενιλ, που έμοιαζε να άφησε το στίγμα του στο μοτίβο ενός μαγικού δικτύου που τύλιξε ολόκληρο τον κόσμο και συνέδεε τα πάντα μέσα του μεταξύ τους.

Η Ντιόν γέλασε.

- Είσαι πολύ πιο με το στόμα ανοιχτό. Πολύ βολικό, δεδομένων των σχεδίων μας. Εμπρός, πιάσε την!

Ο Νόννος δίστασε, τραβώντας νευρικά τα μυτερά του γένια.

«Κι αν εκείνη...

«Μην είσαι τόσο δειλός», σφύριξε ο μαυρομάλλης Κρότος και ψάρεψε ένα στιλέτο πίσω από μια φαρδιά ζώνη που στήριζε ένα εσώρουχο. «Είναι απλά μια μπέιμπι σίτερ, ανάθεμά σου. Φοβάστε τα λόγια; Λέξεις και δυο χαστούκια - αυτό είναι όλο το όπλο της.

Ο Μπιντάιν άνοιξε το Αόρατο Μάτι και η μαγεία του κόσμου εμφανίστηκε μπροστά της. Οι πολύχρωμες γραμμές ley γύρω από τους τρεις φαναίους έλαμπαν με κόκκινα νήματα θυμού και πόθου. Υπήρχε και κάτι άλλο - ο πιο λεπτός ιστός αράχνης πάνω από τα κεφάλια τους. Ένα ξόρκι τους περικύκλωσε. Πλεκτά τακτοποιημένα και σχεδόν ανεπαίσθητα.

Η αιχμή του δόρατος της Ντιόν άγγιξε το λαιμό της Μπιντέιν ακριβώς κάτω από το πηγούνι της. Δεν μπορείτε να ψεκάσετε, κοιτάζοντας τις λεπτομέρειες. Πρέπει να δράσουμε. Οι τρεις δεν της άφησαν άλλη επιλογή. Ο Bidayne ψιθύρισε μια λέξη δύναμης και άλλαξε την πορεία του χρόνου. Η κίνηση και η αντίληψή της είναι πλέον πιο γρήγορες. Όμως ο κόσμος δεν σταμάτησε γύρω της, παρόλο που έμοιαζε έτσι. Η Μπιντίν ένιωσε τη λεπίδα να διαπερνά το λεπτό της δέρμα, μια λεπτή σταγόνα αίματος να τρέχει στο λαιμό της. Το δίκτυο γύρω της άρχισε να συρρικνώνεται. Επαναστάτησε ενάντια σε ένα ξόρκι που άλλαξε τη φυσική πορεία των πραγμάτων.

Η Bidine έσπρωξε το δόρυ στην άκρη, παραιτήθηκε από το γεγονός ότι θα άφηνε ένα λεπτό ματωμένο ίχνος στο λαιμό της. Δεν είχε βυθιστεί ακόμα πολύ βαθιά στη σάρκα της.

«Γύρνα με τον καλπασμό μιας κατσίκας πίσω στην ταβέρνα και θα σε αφήσω να ζήσεις».

Ο Μπιντέιν μίλησε αργά, γοητευτικά, αλλά πιθανότατα οι φανοί άκουσαν μόνο μια ακατάληπτη κραυγή. Τώρα τα έκανε όλα πολύ γρήγορα.

Απομακρυνόμενη από την άκρη του γκρεμού, έσκισε το δόρυ από το χέρι του Ντιόν και το χτύπησε με τόση δύναμη με την αμβλεία άκρη του Κρότου στο λαιμό που άνοιξε το στόμα του άδοντος πανίδας, πέταξε το στιλέτο. Το όπλο έπεσε αργά, σαν φύλλο βελανιδιάςμια απάνεμη φθινοπωρινή μέρα.

Η Beeline πρόφερε άλλη μια λέξη δύναμης και διέκοψε το ξόρκι. Νιώθοντας κίνηση πίσω της, τρύπησε το δόρυ της στο Ντιόν, κουβαλώντας τον στο ύψος των γοφών. Παράλληλα, έχασε από τα μάτια της τον Νόννο, ο οποίος κατέβασε δεξί χέριστη λαβή ενός στιλέτου, αλλά δεν τόλμησε να τραβήξει όπλο.

Ο κόσμος έχει επιβραδυνθεί. Τώρα ο καιρός πέρασε ως συνήθως για τον Μπιντάιν: το αιωρούμενο στιλέτο έπεσε αμυδρά στο ψηλό μαραμένο γρασίδι. Ο Κρότος έπεσε στα γόνατα, σφίγγοντας το λαιμό του με τα δύο του χέρια, σαν να προσπαθούσε να βγάλει κάτι αόρατο που τον έπνιγε. Η Bidine ήξερε ότι με το χτύπημα της τρύπησε την τραχεία του πανίδας. Τίποτα δεν θα τον σώσει τώρα. Το πρόσωπό του κοκκίνισε. Τα μάτια της φούσκωσαν ακόμη περισσότερο, και το ξωτικό ένιωσε ζεστό αίμα στα χέρια της, κρατώντας τον άξονα του δόρατος.

«Ποιος… τι είσαι;» μουρμούρισε ο Νόννος, αφαιρώντας το χέρι του από τη λαβή του στιλέτου.

«Όχι θύμα», η Μπιντίν τράνταξε απότομα το δόρυ προς τον εαυτό της και γύρισε. Ο Ντιόν κύλησε στο πλάι του. Τα μεγάλα καστανά μάτια του κοιτούσαν καρφωμένα τον νυχτερινό ουρανό. Η άκρη του δόρατος έπεσε κάτω από τα πλευρά του και τρύπησε την καρδιά του από κάτω.

Το ξωτικό έριξε το όπλο του και σκούπισε τα ματωμένα χέρια της στο γρασίδι. Δολοφονώντας και χρησιμοποιώντας βία, γνώρισε ευχαρίστηση. Θα μπορούσε απλώς να τους είχε τρομάξει μακριά, να τους διώξει, αλλά μετά από ατελείωτες εβδομάδες που ήταν μια σεβαστή νταντά, λαχταρούσε επιτέλους να νιώσει ξανά τη δύναμή της.

«Πέτα τα πτώματα από τον γκρεμό», παρακάλεσε χωρίς να τον κοιτάξει. «Η άμπωτη θα τους βγάλει στη θάλασσα και κανείς δεν θα τους βρει ποτέ.

«Ναι, κυρία», κατάφερε να προφέρει αυτή τη φράση ο συνεσταλμένος ποιητής ταυτόχρονα με την συνειδητοποίηση του καθήκοντος και διερευνητικά. Άρπαξε τα κέρατα του Κρότου, που ακόμα λαχανιαζόταν για αέρα, και τον έσυρε στην άκρη του λευκού βράχου.

- Κάτω του!

«Ε…αλλά, κυρία…»

Ο Κρότος έβγαλε τα χέρια του από το λαιμό του και έσφιξε απελπισμένα τα λεπτά κατσικίσια πόδια του συντρόφου του.

«Δεν μπορώ…» φλυαρούσε ο Νόννος. - Είναι ακόμα ζωντανός. Έχουμε μεγαλώσει μαζί. Εμείς...

- Θέλεις να ζήσεις; ρώτησε ο Bidine, απολαμβάνοντας το θέαμα του Nonnos που βασανίζεται από τύψεις. Αυτοί οι τρεις ήρθαν εδώ για να τη βιάσουν και να τη σκοτώσουν. Τους άξιζε ό,τι τους συνέβη τώρα. Ήταν άσχημοι τύποι, χωρίς αυτούς ο κόσμος θα ήταν καλύτερος. - Ακολουθήστε τις εντολές!

Ο Νόννος κούνησε το κεφάλι του.

- Δεν μπορώ... Είναι φίλος μου.

Η Μπιντίν ίσιωσε την πλάτη της.

«Είναι αυτό που επρόκειτο να μου κάνεις. Μόνο ένα κομμάτι σάρκας. Σπρώξε τον!

Ο Νόννος έτρεμε ολόκληρος, ο ιδρώτας έτρεχε στο μέτωπό του.

«Δεν ξέρω τι μας συνέβη. Δεν είμαστε έτσι. Είναι… Είναι σαν ένα κακό όνειρο, – Τα μάτια του Φάουν ήταν σαν σκοτεινοί καθρέφτες. Τώρα ο Μπιντέιν στεκόταν πολύ κοντά του. Ο Νόννος μύριζε κατσίκες. Κοίταξε πίσω στον φίλο του. Τα βλέφαρα του ετοιμοθάνατου φτερούγισαν. Μετά άφησε τα πόδια του φίλου του.

«Δεν ήταν έτσι», μουρμούρισε ο Νόννος. «Δεν καταλαβαίνω. Εμείς...

Τι αξιολύπητη φλυαρία, σκέφτηκε με αηδία ο Μπιντίν. «Αυτός και οι φίλοι του ήταν έτοιμοι να επιτεθούν εναντίον μου και τώρα πιστεύει ότι μπορεί να ξεφύγει».

«Τότε θα πρέπει να σε βοηθήσω να ξυπνήσεις», είπε με περιφρόνηση, και, συνεχίζοντας να προφέρει αυτά τα λόγια, έκανε μια μισή στροφή. Το δεξί του πόδι τον χτύπησε στο στήθος με θανατηφόρα δύναμη, και ο Φάουν ανατράπηκε και πέταξε στον γκρεμό.

Η κλωτσιά έβγαλε τον αέρα από τα πνευμόνια του. Το στόμα του άνοιξε διάπλατα, αλλά καθώς έπεσε, δεν μπορούσε πια να ουρλιάξει. Ο Μπιντίν κοίταξε κάτω στη θάλασσα. Το σώμα του Νόννου χάθηκε μέσα στον κυματιστό αφρό που έγλειφε τα κοκάλινα βράχια.

Πρέπει να φύγουμε από την Uttica, σκέφτηκε. Πριν από τέσσερα χρόνια, όταν την έφεραν στο Σπήλαιο του Κυρίαρχου, θα είχε γίνει καλή νοσοκόμα και θα χαιρόταν που θα είχε την ευκαιρία να φροντίσει τις κόρες του εμπόρου Σαναντίν. Ακόμη και όταν την έφεραν στο White Hall, δεν χάθηκαν όλα. Αλλά ο τότε ντροπαλός, συνεσταλμένος Μπιντάιν είχε φύγει. Και δεν κατάλαβε καν πότε αυτό το ξωτικό έπαψε να υπάρχει.

Ο δράκος σηκώθηκε και κοίταξε τον Κρότο. Ο μαυρομάλλης φανός ήταν νεκρός, είχε πνιγεί. Του μεγάλα χέριακόλλησε στο ξερό γρασίδι. Τα σκούρα καστανά ομιχλώδη μάτια την κοιτούσαν καρφωμένα. Ο Μπιντίν κλώτσησε το σώμα, κύλησε και πέταξε στον γκρεμό. Ένιωθε δυνατή και ελεύθερη. Ο χρόνος να κρυφτείς τελείωσε. Ήθελε να γίνει ξανά δράκος.

– Δεν είναι εγώ να αποφασίσω πότε πρέπει να φύγετε από την Uttica, κυρία Bidine?

Ο γλυκός ήχος της φωνής στις σκέψεις της έκανε ρίγη στη σπονδυλική στήλη του ξωτικού. Παρά το τσίμπημα που κρυβόταν στις λέξεις, ένα κύμα ευτυχίας την κυρίευσε, στα όρια της έκστασης που βίωσε όταν ο Χρυσός την δέχτηκε στις τάξεις των δράκων του και της έκανε τατουάζ.

Γύρισε μακριά από την άβυσσο. Να τος! Ανάμεσα στα βράχια, λίγο πιο κάτω από την πλαγιά. Ανεβαίνοντας το μονοπάτι με χαλαρό ρυθμό. Οι σκιές της νύχτας έφυγαν από τη λεπτή ψηλή φιγούρα, σαν να ήταν μια δέσμη ζωντανού φωτός που σκορπούσε το σκοτάδι. Το χρυσοκέντημα στο στρίφωμα του κοντού λευκού του χιτώνα άστραφτε στο φως του φεγγαριού. Ο κυματωτός μανδύας έμοιαζε να υφαίνεται από το απαλό μπλε του πρωινού καλοκαιρινού ουρανού. Τα ανοιχτόχρωμα ξανθά μαλλιά του Γκόλντεν ήταν λυτά και έπεσαν πάνω από τους ώμους του.

– Πέρασε πολύς καιρός κυρία μου.

«Ναι», ψιθύρισε, περπατώντας προς τον δράκο σε μορφή ξωτικού. Τον έβλεπε στα όνειρά της σχεδόν κάθε βράδυ. Τρελά όνειρα, στα οποία το τελετουργικό επαναλαμβανόταν κάθε τόσο, κατά το οποίο γίνονταν ένα.

– Μερικά από τα αδέρφια μου στη φωλιά αμφιβάλλουν για σένα, σεβαστή Μπιντίν.

Το ξωτικό πάγωσε από τη φρίκη. Ίσως και αυτός αμφιβάλλει;

– Συνέβη το αδιανόητο. Υπάρχει ένας προδότης ανάμεσά μας.

- Δεν θα...

– Σκεφτείτε καλά τι λέτε, κυρία μου. Δεν θα ανεχτώ ψέματα! Ξέρω ότι θέλατε να φύγετε από την Uttica, και ως εκ τούτου, να παραβιάσετε την παραγγελία μου!

Η αμφιβολία του την πλήγωσε. Αν χάσει την εύνοιά του, τότε όλη της η ζωή θα χάσει το νόημά της.

«Ναι», παραδέχτηκε εκείνη. «Το σκέφτηκα, αλλά οι προθέσεις και οι πράξεις δεν είναι το ίδιο πράγμα, το φως της ζωής μου.

Ο Γκόλντεν της χαμογέλασε και η καρδιά του ξωτικού χτυπούσε πιο γρήγορα.

– Καλά τα λες κυρία μου,Αλλά το πρόσωπό του σκοτείνιασε αμέσως. - Γνωρίζετε για την επίθεση στο Zelinunte, τη Λευκή Πόλη, αυτή ακριβώς στην οποία ήθελαν να συγκεντρωθούν οι αθάνατοι και οι devantars, με σκοπό να προκαθορίσουν τον θάνατο του Alvenmark;

Ο Μπάιντεν έγνεψε καταφατικά.

– Στείλαμε δύο δράκους εκεί για ανίχνευση. Επρόκειτο να μας δώσουν ένα σημάδι αν οι ντεβαντάρ δεν έρχονταν στον τόπο την καθορισμένη ώρα της επίθεσης, αφού δεν θέλαμε να σκοτώσουμε ανθρώπους, αλλά θεούς. Μας ξεγέλασαν! Ούτε ένας εχθρός δεν πέθανε από ουράνια πυρά, παρά το γεγονός ότι ο Gonvalon έδωσε το σύνθημα για επίθεση.

Ο Μπιντίν ένιωσε σωματικά τη δύναμη του θυμού του. Το στομάχι της έσφιξε, οι μύες της τεντώθηκαν και οι σκέψεις του την έκαψαν σαν λαμπερή φλόγα.

«Αλλά ο Gonvalon σε εγκατέλειψε εδώ και πολύ καιρό», υπενθύμισε το ξωτικό. - Γιατί τον έστειλες να ερευνήσει;

Η Μπιντάιν θυμήθηκε τα δύο μακρινά ταξίδια που είχε κάνει με τον ξιφομάχο στο Νανγκόγκ. Για την αγάπη του για τη φίλη της Nandalee. Για την κρυφή του δύναμη. Τι τον ώθησε να προδώσει;

– Θα γίνει πόλεμος όπως δεν έχει δει ποτέ ο κόσμος μας, κυρία μου. Και θα μπορέσουμε να κερδίσουμε μόνο αν δεν υπάρχουν άλλοι προδότες και ταλαντευόμενοι στις τάξεις μας.

- Θα εκπληρώσω τις όποιες διαταγές σου, το φως της ζωής μου! Ο Μπιντίν αναφώνησε με γνήσια θέρμη. «Δεν θα διστάσω.

Η χρυσή μελαγχολία χαμογέλασε στο ξωτικό.

– Αυτό το βράδυ ήρθα να σε ελέγξω, κυρία μου. Ξέρω ότι μια σπίθα του επαναστατικού πνεύματος του Nandalee σιγοκαίει μέσα σου. Ήμουν εγώ που σου έστειλα τρεις φαν. Βασικά, ήταν ακίνδυνοι. Ζέστασα μόνο τον πόθο τους και ενέπνευσα την ιδέα να σε κατέχω, κυρία μου.

Ο Bidine φαινόταν να ξεσηκώνεται, αλλά δεν ξαφνιάστηκε. Τελικά είναι Χρυσό. Ενσαρκώνει όλη την καλοσύνη αυτού του κόσμου. Πρέπει να είχε καλούς λόγους για να το κάνει.

– Σας είπα ήδη ότι κάποια αδέρφια μου στη φωλιά δεν σας εμπιστεύονται, κυρία Μπιντίν, σας θεωρούν αδύναμη. Γι' αυτό σου έστειλα φανούς. Ήθελα να δω πώς συμπεριφέρεσαι. Ομολογώ ότι ανακουφίστηκα βλέποντας ότι σκοτώνεις με πάθος. Διέλυσες όλες τις αμφιβολίες μου.

Ο χρυσός κούνησε αδιάφορα το χέρι του προς το πτώμα του Ντιόν, που ήταν ακόμα ξαπλωμένο στον γκρεμό. Σαν από ένα κύμα αόρατου χεριού, κύλησε στην άκρη της αβύσσου και έπεσε κάτω.

– Κανείς στην Uttica δεν θα τους λαχταρούσε. Οι Faun είναι ευμετάβλητοι και ιδιότροποι. Όλοι θα νομίζουν ότι απλώς πήγαν κάπου αλλούΗ Γκόλντεν ανέβηκε και άγγιξε απαλά το λαιμό της. Η Μπιντίν ένιωσε τη λεπτή άμμο να κυματίζει στο δέρμα της.

– Δεν θα σε στοιχειώνει πια η μυρωδιά του τάφου. Τουλάχιστον για τα επόμενα φεγγάρια. Αλλά σύντομα θα χρειαστείτε ένα νέο δέρμα, κυρία μου. Από αυτή την άποψη, θα πρέπει να είστε λιγότερο σχολαστικοί. Είσαι δράκος. Πάρε ό,τι θέλεις. Ο Άλβενμαρκ είναι στα πόδια σου, γιατί είσαι ο εκλεκτός μου, ο πρώτος ανάμεσα στους δράκους που με υπηρετούν.

Ο Μπιντίν μόλις και μετά βίας ανέπνεε. Η εκλεκτή του! Μπορεί επιτέλους να φύγει από την Uttica!

– Πρέπει να σκοτώσεις κάποιον για μένα. Πολύ επικίνδυνος αντίπαλος. Πέρασα πολλές μέρες μελετώντας τις προβλέψεις του Alvenmark για το μέλλον. Ο αδερφός μου στη φωλιά, ο Σκοτεινός, θα σκοτωθεί – γιατί χειρίζεται την εμπιστοσύνη του πολύ επιπόλαια. Πρέπει να τον προστατέψετε από τον κίνδυνο στον οποίο κλείνει τα μάτια του. Εσύ, λαίδη Μπιντίν, είσαι επιλεγμένη, θα είσαι ο εκτελεστής της διαθήκης μου. Αυτή θα είναι η πιο επικίνδυνη από τις αποστολές σας. Δεν μπορείς να το διαχειριστείς μόνος σου. Επιλέξτε τους συντρόφους σας που μπορούν να καταφέρουν το φαινομενικά αδύνατο! Και μην διστάσετε όταν έρθει η ώρα των λεπίδων!

Ο Μπιντίν ένιωσε σαν μεθυσμένος. Επιτέλους φύγε από εδώ! Και τι έργο. Πρέπει να σώσει το ουράνιο φίδι. Πρωτότοκος!

«Θα κάνω ό,τι μου ζητήσεις, κύριε και ευεργέτη μου. Ποιον να σκοτώσω;

– Αν σας πω ένα όνομα, δεν θα υπάρξει επιστροφή, δεσποινίς Μπιντίν. Είσαι απολύτως σίγουρος;Ο Μπιντίν ένιωσε τη βαθιά ανησυχία του δράκου. Η ανησυχία του για εκείνη και η ψυχική της ηρεμία. Είναι τόσο ευγενικός μαζί της. Τόσο άγρυπνος και ευγενικός. Και παρ' όλα αυτά, ένιωσε κάποια δυσαρέσκεια. Πώς να διστάσει όταν την κάλεσε σε αποστολή!

«Είμαι έτοιμος, κύριε μου. Ποιανού το αίμα να χύσω στο όνομά σου;

– Αυτό το άτομο είναι πολύ γνωστό σε εσάς,- Οι κάθετες κόρες του δράκου στένεψαν, μετατράπηκαν σε σχισμές, όταν την κοίταξε, και φάνηκε στον Μπιντάιν ότι βλέπει μέσα από αυτήν, διαβάζει όλες τις κρυφές επιθυμίες και τα όνειρά της. - Σκότωσε τη λαίδη Nandalee για μένα!

Ο Μπάιντεν αναστέναξε βαριά. Nandalee! Της ήταν σαν αδερφή. Η Bidine θυμόταν ακόμα καλά πώς στο White Hall καθόταν στο κρεβάτι δίπλα στη Nandalee για πολλές ώρες, ψιθυρίζοντας της για το πόσο τρομερή ήταν η ζωή ενός αρχάριου της αίθουσας. Θυμήθηκε τους κινδύνους του Nangog που είχαν ξεπεράσει μαζί. Και ότι δίπλα στη Nandalee ήταν πάντα απλώς μια σκιά. Η φίλη της τράβηξε όλα τα βλέμματα πάνω της. Ήταν σαν φως.

«Αυτό που επιθυμείς θα εκπληρωθεί, άρχοντά μου!»

Ο Χόρνμπορι έσφιξε το άτρωτο χέρι του σε μια γροθιά και εμπόδισε ένα μισοδύναμο χτύπημα με το τσεκούρι του με αυτό. Παρά το γεγονός ότι το χτύπημα έπεσε στον καρπό του, το αποτέλεσμα ήταν εντυπωσιακό. Ο πολεμιστής, ένα ογκώδες ξανθό αγόρι με κόκκινο πρόσωπο, οπισθοχώρησε φοβισμένος.

Αυτό είναι ... το χέρι σου ... πιο δυνατό από ατσάλι ...

Ο Χόρνμπορυ γνώριζε την επίδραση τέτοιων τεχνασμάτων. Ακόμη και ο Γκαλάρ ξέχασε την αιμοληψία του όταν τον είδε για πρώτη φορά. Στη συνέχεια, στο σφυρηλάτηση, ο Hornbory έβαλε κατά λάθος το χέρι του σε ένα παράξενο μείγμα τυριού kobold και αίματος δράκου, και αυτό έγινε σημείο καμπής στη ζωή του. Το μόνο κρίμα είναι ότι παρ' όλες τις προσπάθειες, δεν κατέστη δυνατό να γίνουν άτρωτα άλλα μέρη του σώματός του.

Όπως καταλαβαίνετε, τα όπλα δεν μπορούν να με βλάψουν», είπε ο Χόρνμπορυ με ψεύτικη ηρεμία στη φωνή του. - Τι πιστεύεις ότι μπορεί να κάνει αυτή η γροθιά αν θυμώσω πολύ;

Είναι δρακοκτόνοι! - φώναξε ο νάνος, που του άρεσε τόσο πολύ να κουνάει το τσεκούρι. - Να σταματήσει! Οι δρακοκτόνοι επέστρεψαν!

Η μπάλα της μάχης κατέρρευσε αμέσως. Ο Γκάλαρ είχε μια μελανιά κάτω από το μάτι του, ο Γκλάμιρ ήταν ξαπλωμένος στο πάτωμα, αλλά απλώς κλώτσησε τον νάνο που του επιτέθηκε με το ξύλινο πόδι του στο σημείο που του ήταν πιο αγαπημένο. Από τα βλέμματα και των δύο, λυπήθηκαν που ο καβγάς έληξε τόσο απότομα.

Η Αμαλασβίντα έσπρωξε το παιδί πίσω στον Νίρου και σφύριξε κάτι στο αυτί ενός από τους καβγατζήδες.

Εσύ... - ψιθύρισε σαστισμένος.

Αυτό ήταν, είπε με σιγουριά. «Είμαι η Αμαλασβίντα, που ήταν πάντα μια ευπρόσδεκτη καλεσμένη στο τραπέζι του πρίγκιπά σου. Η Amalasvinta, η οποία έχει το δικό της τούνελ στις Iron Halls, δύο από τις πιο κερδοφόρες φλέβες της περιοχής, καθώς και μια γεμάτη κόσμο σπήλαιο αποθήκης, μια από τις προβλήτες σε αυτό το λιμάνι και δεκαεπτά από αυτά τα καταραμένα χέλια, στα οποία μάλλον δεν θα ξαναπάω ποτέ στη ζωή μου δεν θέλω να περνάω ώρες.

Παρά το γεγονός ότι το κόκκινο φόρεμά της έπαθε μεγάλη ζημιά στο ταξίδι και μύριζε νάνος, αφού πέρασε δύο εβδομάδες στο ίδιο χέλι με ιδρωμένους νάνους, κατάφερε να κάνει τους πάντες να το ξεχάσουν και να εμφανιστεί με το πρόσχημα της πριγκίπισσας.

Εξάλλου, είμαι βέβαιος ότι ο Aikin, ο Γέροντας στα Βαθιά, θα το εκτιμούσε αν δεν κουτσομπολεύατε τι είδους καλεσμένοι έχουν φτάσει στην πόλη. Αν οι Sky Serpents ανακάλυπταν ποιος ήταν στις Iron Halls, αυτό το μέρος θα είχε επίσης την ίδια μοίρα με τη Deep City.

Τα λόγια του Αμαλασβίντα παρήγαγαν ένα τέλειο ανεξίτηλη εντύπωση. Ο τσεκούρι κάλεσε τους συντρόφους του να φύγουν, ο θαυμασμός και ο φόβος ανακατεύονταν τώρα στο βλέμμα του. Όλοι οι νάνοι ονειρεύονταν να κατεβάσουν τυράννους από τον παράδεισο, αλλά φοβόντουσαν ακόμη περισσότερο να το πληρώσουν.

Θα σου βρω ένα διαμέρισμα, - μουρμούρισε ο ξανθός πολεμιστής, που ήταν έτοιμος να χακάρει τον Χόρνμπορι με ένα τσεκούρι. - Και θα στείλω έναν αγγελιοφόρο στο Eikin. Λυπάμαι…

Έλα, - έγνεψε ο Γκάλαρ. Δεν χρειαζόμαστε διαμέρισμα. Θα κατασκηνώσουμε στο τούνελ της Αμαλασβίντας και…

Λοιπον δεν! σφύριξε η γυναίκα. «Έχω περάσει αρκετό χρόνο με μια ντουζίνα λάγνους νάνους σε ένα βρωμερό βαρέλι. Και κανένας από εσάς δεν κοίταξε αλλού αν έπρεπε να πάω στο γιογιό. Αντίθετα, τα μάτια σου σχεδόν βγήκαν από τις κόγχες τους. Όσο για μένα, δεν θέλω να ξαναδώ κανέναν από εσάς!

Μην κουράζεσαι τόσο πολύ, αγάπη μου, - ο Γκλάμιρ σηκώθηκε ξανά και έγλειψε τα χείλη του. - Μάλλον, ξέχασες τις υπέροχες κοινές μας ώρες που περάσαμε στον πύργο μου. Τουλάχιστον θα έπρεπε να με καλέσουν στο τούνελ σας. Εξάλλου, κοιτούσα μόνο με το ένα μάτι όταν πήγαινες στο γιογιό, - και ως απόδειξη των λόγων του, σήκωσε τον επίδεσμο, κάτω από τον οποίο άνοιξε στο βλέμμα του η σημαδεμένη τρύπα στη θέση του δεξιού του ματιού.

Είσαι ο τελευταίος που θα περάσει το κατώφλι μαζί μου. Πείτε ο ένας στον άλλον για τις φαντασιώσεις σας. Η αλήθεια είναι ότι δεν έχω μοιραστεί το κρεβάτι με κανέναν από εσάς, βρωμερά, άχρηστα βρωμάκια» και με αυτό έφυγε. Κανένας από τους φρουρούς δεν προσπάθησε καν να τη σταματήσει.

Ο Χόρνμπορι την πρόσεχε με έκπληξη και ταυτόχρονα με ανακούφιση. Ήταν πολύ σίγουρος ότι είχε κοιμηθεί με τον Γκλάμιρ. Καλά που έκανε λάθος. Μόνο ψέματα είπε γι' αυτόν. Δύο φορές κατάφερε να ξεγελάσει την ομορφιά. Αλλά ποιος μπορεί να αντισταθεί σε έναν υπέροχο άντρα σαν αυτόν;

Ο ξανθός πολεμιστής τους είπε να τον ακολουθήσουν. Στην αρχή, προσπάθησε να ρωτήσει τον Γκλάμιρ και τον Γκάλαρ για τον αγώνα με τους δράκους, αλλά και οι δύο είχαν ζοφερή διάθεση και δεν έβγαλαν λέξη. Έτσι, ο Hornbory ανέλαβε τις ιστορίες ηρωικών πράξεων, προσπαθώντας προσεκτικά να παρουσιαστεί με ένα ευνοϊκό φως. Κάθε τόσο έπιανε τα δολοφονικά βλέμματα του Γκάλαρ πάνω του, αλλά ο νάνος δεν τον εμπόδισε να του πει για τη μάχη για τη Βαθιά Πόλη. Σύντομα έφτασαν σε ένα άιτ, το οποίο, προφανώς, κατά καιρούς χρησίμευε ως αυτοσχέδια αποθήκη. Εκατοντάδες άδειοι, σκληρυμένοι με λάσπη σάκοι άνθρακα βρίσκονταν δίπλα σε λυγισμένες αξίνες και σπασμένους άξονες. Αν κρίνουμε από τη θέση τους, έχουν ήδη χρησιμοποιηθεί ως αυτοσχέδια κρεβάτια.

Ο ξεναγός ζήτησε άφθονα συγγνώμη που δεν μπόρεσε να βρει ένα καταλληλότερο κατάλυμα για τη νύχτα τόσο γρήγορα, αλλά ο Χόρνμπορυ το άφησε μόνο να το βάλει. Όλα είναι καλύτερα από ό,τι στο χέλι.

Γιατί καλούνται τα στρατεύματα; ρώτησε ανέμελα ο Γκαλάρ, ξαπλωμένος σε ένα σωρό από παλιά σακιά.