Il mago nero è scrupoloso. Evgeniy Shchepetnov: Mago Nero

Evgeny Shchepetnov

Mago nero

Senerad camminava lungo la strada acciottolata, appoggiandosi pesantemente al bastone. Mi sono fermato vicino a un venditore ambulante di polpi fritti, ne ho comprato uno, piccolo, e ho cominciato a mangiarlo insieme alla piadina fresca, soffiandomi sulle dita sporche. Il polpo era fresco dalla friggitrice e molto caldo.

Tra le case, in lontananza, sotto i raggi del sole, il mare splendeva, accecando con il suo splendore lo sguardo del viaggiatore, e sulla superficie del mare, come nuvole bianche, si muovevano lentamente le vele delle navi... bellezza! Tuttavia, Senerad sussultò, voltando le spalle al mare.

Il viaggio per mare di qualche mese fa non ha causato il minimo piacere a Senerad. Al dottore il mare non piaceva affatto e preferiva non vederlo mai, soprattutto perché anche un leggero beccheggio gli faceva venire il mal di mare. Ma cosa puoi fare se la capitale si trova in riva al mare e inoltre non puoi trascinarti per metà del paese su cavalli o buoi? Tuttavia, ovviamente, il viaggio in mare è il modo più comodo e sicuro per viaggiare intorno al mondo. E veloce. Dopo che i pirati Ardiani furono tenuti sotto controllo, le strade marittime divennero sicure, il traffico divenne più attivo e sempre più persone cominciarono a viaggiare via nave.

Ricordando gli Ard, il medico si ricordò subito di colui che aveva occupato i suoi pensieri negli ultimi mesi. Quello per il quale ha dedicato settimane del suo tempo, ahimè, inutilmente. Tuttavia non lo dimenticò.

Quante volte Senerad si è maledetto con le ultime parole: doveva afferrare il ragazzo e non lasciarlo fare nemmeno un passo! Dopotutto, sapeva, sapeva che questo ragazzo poco appariscente, il residente più insignificante, offeso e oppresso del villaggio, un pastorello, praticamente uno schiavo, era un mago nero! E come si è scoperto dopo... CHE RIVISTA! Demonologo! Un mago che può evocare demoni, usandoli per danneggiare le persone. E non solo alle persone. E lui, lo stupido Senerad, lasciò il ragazzo in un villaggio composto da stupidi abitanti del villaggio che volevano affermarsi umiliando il ragazzo.

E quanto valeva supporre che il ragazzo, Ned, ora non tollerasse umiliazioni o insulti? Che ucciderà i suoi persecutori e scomparirà in una direzione sconosciuta? Dov'era la testa di Senerad? Sono diventato stupido, sì, sono diventato stupido, seduto in questo villaggio. Se il medico, come prima, vivesse nella capitale, muovendosi tra persone intelligenti, non avrebbe mai commesso un errore del genere.

Dove ha vissuto per dieci anni? In un buco cieco! Vicino ai cercatori di perle, ai pescatori e ai caprai! Ebbene, oppure i pastori di bestiame... sì, il demone è con loro, idioti. Ora ce ne sono undici in meno. O meglio, questo: ci sono altri quattro veri idioti - Ned ha stregato i quattro delinquenti, privandoli della mente - e ci sono undici residenti in meno - il ragazzo li ha semplicemente uccisi. Perché sputi nella coppa di un mago nero? Perché vieni con una folla di persone a picchiare lo sfortunato ragazzo? Ebbene, hanno meritato ciò che meritavano.

Senerad meritava un bel calcio per la sua stupidità. Per Ned, avrebbe ricevuto una bella somma dalla comunità dei maghi e dallo Stato. Tanto che gli basterebbe aprire uno studio nella capitale. Ora - dovevo cercare fondi, chiedere un prestito alla banca imperiale, chiedere agli usurai. E a causa della guerra trovare soldi è diventato molto più difficile. I banchieri e gli usurai non vogliono prestare a nessuno in tempi difficili. E se domani venisse tagliata la testa del debitore? E chi poi ripagherà il debito? C'era solo una speranza - un pegno - una casa nella capitale, che Senerad lasciò dieci anni fa, nascondendosi dalla persecuzione dei parenti arrabbiati di un nobile avvelenato dalla sua droga. Lui, Senerad, vendeva alcuni mezzi che potevano stregare o mandare un marito o un amante nell'aldilà. Quindi ho pagato il prezzo. Il denaro è denaro, ma tutto è venuto fuori. Ho dovuto correre quasi fino ai confini della terra, nel sudicio villaggio di Black Ravine. E c'era un tesoro: Ned! E il dottore ha così stupidamente mancato il ragazzo...

Due settimane. Per due settimane intere, Senerad corse per la città e chiese a tutti: avevano visto un ragazzo simile - alto, con la faccia cupa? Ned, non hai visto?

Le tracce di Ned si sono perse nel porto. Quante navi c'erano a quel tempo? Quali? Dove potrebbe andare? Sconosciuto.

Ebbene, dopo due settimane di inutili ricerche, ho dovuto rinunciare a cercare il ragazzo e andare dove volevo: nella capitale.

Un giorno Ned apparirà comunque: un demonologo, questo è il genere di cose che non puoi nascondere. Tuttavia, avrà il desiderio di lanciare un incantesimo, di usare il suo potere a scapito dei suoi nemici. E poi... beh, cosa poi? Quindi uccideranno o cattureranno i maghi e li porteranno ad Agara. Ma questo non servirà più a Senerad. Ahimè.

Evgeny Shchepetnov

Settimana Mago nero

Senerad camminava lungo la strada acciottolata, appoggiandosi pesantemente al bastone. Mi sono fermato vicino a un venditore ambulante di polpi fritti, ne ho comprato uno, piccolo, e ho cominciato a mangiarlo insieme alla piadina fresca, soffiandomi sulle dita sporche. Il polpo era fresco dalla friggitrice e molto caldo.

Tra le case, in lontananza, sotto i raggi del sole, il mare splendeva, accecando con il suo splendore lo sguardo del viaggiatore, e sulla superficie del mare, come nuvole bianche, si muovevano lentamente le vele delle navi... bellezza! Tuttavia, Senerad sussultò, voltando le spalle al mare.

Il viaggio per mare di qualche mese fa non ha causato il minimo piacere a Senerad. Al dottore il mare non piaceva affatto e preferiva non vederlo mai, soprattutto perché anche un leggero beccheggio gli faceva venire il mal di mare. Ma cosa puoi fare se la capitale si trova in riva al mare e inoltre non puoi trascinarti per metà del paese su cavalli o buoi? Tuttavia, ovviamente, il viaggio in mare è il modo più comodo e sicuro per viaggiare intorno al mondo. E veloce. Dopo che i pirati Ardiani furono tenuti sotto controllo, le strade marittime divennero sicure, il traffico divenne più attivo e sempre più persone cominciarono a viaggiare via nave.

Ricordando gli Ard, il medico si ricordò subito di colui che aveva occupato i suoi pensieri negli ultimi mesi. Quello per il quale ha dedicato settimane del suo tempo, ahimè, inutilmente. Tuttavia non lo dimenticò.

Quante volte Senerad si è maledetto con le ultime parole: ha dovuto afferrare il ragazzo e non lasciarlo fare nemmeno un passo! Dopotutto, sapeva, sapeva che questo ragazzo poco appariscente, il residente più insignificante, offeso e oppresso del villaggio, un pastorello, praticamente uno schiavo, era un mago nero! E come si è scoperto dopo... CHE RIVISTA! Demonologo! Un mago che può evocare demoni, usandoli per danneggiare le persone. E non solo alle persone. E lui, lo stupido Senerad, lasciò il ragazzo in un villaggio composto da stupidi abitanti del villaggio che volevano affermarsi umiliando il ragazzo.

E quanto valeva supporre che il ragazzo, Ned, ora non tollerasse umiliazioni o insulti? Che ucciderà i suoi persecutori e scomparirà in una direzione sconosciuta? Dov'era la testa di Senerad? Sono diventato stupido, sì, sono diventato stupido, seduto in questo villaggio. Se il medico, come prima, vivesse nella capitale, muovendosi tra persone intelligenti, non avrebbe mai commesso un errore del genere.

Dove ha vissuto per dieci anni? In un buco cieco! Vicino ai cercatori di perle, ai pescatori e ai caprai! Ebbene, oppure i pastori di bestiame... sì, il demone è con loro, idioti. Ora ce ne sono undici in meno. O meglio, questo: ci sono altri quattro veri idioti - Ned ha stregato i quattro delinquenti, privandoli della mente - e ci sono undici residenti in meno - il ragazzo li ha semplicemente uccisi. Perché sputi nella coppa di un mago nero? Perché vieni con una folla di persone a picchiare lo sfortunato ragazzo? Ebbene, hanno meritato ciò che meritavano.

Senerad meritava un bel calcio per la sua stupidità. Per Ned, avrebbe ricevuto una bella somma dalla comunità dei maghi e dallo Stato. Tanto che gli basterebbe aprire uno studio nella capitale. Ora - dovevo cercare fondi, chiedere un prestito alla banca imperiale, chiedere agli usurai. E a causa della guerra trovare soldi è diventato molto più difficile. I banchieri e gli usurai non vogliono prestare a nessuno in tempi difficili. E se domani venisse tagliata la testa del debitore? E chi poi ripagherà il debito? C'era solo una speranza - un pegno - una casa nella capitale, che Senerad lasciò dieci anni fa, nascondendosi dalla persecuzione dei parenti arrabbiati di un nobile avvelenato dalla sua droga. Lui, Senerad, vendeva certi mezzi che potevano stregare o mandare un marito o un amante nell'aldilà. Quindi ho pagato il prezzo. Il denaro è denaro, ma tutto è venuto fuori. Ho dovuto correre quasi fino ai confini della terra, nel sudicio villaggio di Black Ravine. E c'era un tesoro: Ned! E il dottore ha così stupidamente mancato il ragazzo...

Due settimane. Per due settimane intere, Senerad corse per la città e chiese a tutti: avevano visto un ragazzo simile - alto, con la faccia cupa? Ned, non hai visto?

Le tracce di Ned si sono perse nel porto. Quante navi c'erano a quel tempo? Quali? Dove potrebbe andare? Sconosciuto.

Ebbene, dopo due settimane di inutili ricerche, ho dovuto rinunciare a cercare il ragazzo e andare dove volevo: nella capitale.

Un giorno Ned apparirà comunque: un demonologo, questo è il genere di cose che non puoi nascondere. Tuttavia, avrà il desiderio di lanciare un incantesimo, di usare il suo potere a scapito dei suoi nemici. E poi... beh, cosa poi? Quindi uccideranno o cattureranno i maghi e li porteranno ad Agara. Ma questo non servirà più a Senerad. Ahimè.

Ned, Ned... dove sei adesso? Cosa fai? Ricordi il tuo villaggio e un certo dottore Senerad? Ci rivedremo prima o poi in questa vita? I sentieri che ci danno gli dei sono imperscrutabili...

Capitolo uno

Ned osservò la sua compagnia scavare nel terreno. I paracadutisti, imprecando e gemendo, schiacciarono il duro terreno, scavandovi i quartieri notturni. Mancava mezza giornata di marcia verso la linea del fronte e non c'era bisogno di rilassarsi. Dobbiamo preparare un campo sicuro.

Ieri mattina sono sbarcati sulla riva: prima di pranzo hanno trasportato l'intera massa dei paracadutisti, in modo organizzato, velocemente. Naturalmente ci sono stati alcuni incidenti: una trentina di persone sono cadute in acqua, ma sono state salvate da persone appositamente incaricate. Le guide stavano aspettando sulla riva e il cinquemillesimo corpo si mise in viaggio.

Mesi di addestramento avevano messo a dura prova, quindi si mossero rapidamente, nonostante ciascuno dei paracadutisti trasportasse almeno cinquanta zusan di peso. Cibo, pali da scherma, armi e armature: il peso è molto serio. Ma dove andare? Senza tutto questo è impossibile combattere.

Gli ufficiali superiori cavalcavano i cavalli, parte del carico veniva trasportato anche sui cavalli - le tende, per esempio - ma la cosa principale era trasportata dai soldati. Non puoi portare molti cavalli sulle navi; i cavalli sono solo per gli ufficiali superiori.

I sergenti, proprio come i soldati, camminavano con le proprie gambe e trascinavano anche un mucchio di spazzatura, l'unica differenza rispetto ai soldati era che erano esentati dal trasporto di merci generali e cibo. Solo tuo. Ma il suo era sufficiente per venti zusan. Tuttavia, tutti hanno abbastanza cibo solo per una settimana. Il resto del Corpo deve essere ottenuto localmente, acquistato dai residenti locali o preso dal nemico. Oppure sarà messo alla mercé dell'esercito principale.

Essendo un uomo scrupoloso, Heverad non lasciava mai le cose al caso e ogni soldato poteva vivere in modo indipendente per almeno una settimana. E poi... poi il dado cadrà: se sei fortunato ti daranno l'indennità, se non sei fortunato i soldati derubano i residenti.

Il colonnello guardava il mondo in modo realistico e sapeva che se il soldato non fosse stato nutrito, si sarebbe ribellato o avrebbe fatto di tutto: avrebbe derubato e rubato. Naturalmente, ai soldati non sarà permesso di ammutinarsi, ed è meglio condurre la rapina e chiamarla “acquisto di cibo dalla popolazione”. Il soldato deve essere ben nutrito. Questa è la regola. E il comando del Corpo vi si atteneva sempre e ovunque.

Passarono venti li in un giorno. Il nemico era a circa dieci miglia più avanti e il colonnello mandò degli esploratori per scoprire cosa stava succedendo lì. Nel frattempo i soldati montavano le tende, disponendole in file ordinate, accendevano fuochi, si preparavano a cucinare. Cereali, carne secca, grassi, sale: tutto questo era nelle loro borse.

Ogni squadra cucinava separatamente e ogni soldato assegnava una parte delle sue provviste. I caporali monitorarono rigorosamente il processo e non permisero la segnalazione. Tuttavia, non c’era alcuna necessità di nascondere i propri prodotti. Oggi non lo condividerai con il tuo compagno d'armi, e domani, quando morirai, aspettando aiuto, si ricorderà come hai “spremuto” una manciata di cereali, e... nessuno sa cosa succederà. Il davanti è il davanti. Tutto è in vista qui, e tutto è in un giorno: oggi sei vivo e domani no.

Furono allestite tende separate per i sergenti, anche per i tenenti e anche gli ufficiali superiori trascorsero la notte separatamente. C'è sempre stata una divisione per grado. I pasti per i sergenti e gli ufficiali fino ai maggiori compresi provenivano da “una pentola” e venivano preparati separatamente;

* * *

Ned ricevette la sua porzione di porridge di carne con una focaccia, un boccale d'acqua aromatizzata con vino rosso, che uccide le infezioni (l'acqua proveniva dal ruscello vicino al quale si trovava il Corpo), e, sedendosi su un tronco di un albero abbattuto, iniziò assorbire lentamente, con piacere, il cibo abbondante e caldo. L'ultima volta che ha mangiato è stata la mattina, quando venivano nutriti sulla nave, e una “passeggiata” all'aria aperta con un carico sulle spalle favorisce molto il buon appetito. Soprattutto se hai meno di vent'anni...

Posso sedermi accanto a te? - si udì una voce, Ned si voltò e vide Oidar, appollaiato esitante su un tronco lì vicino.

Ovviamente no! - rispose Ned scontroso. "Ora ti attaccherò con una spada e ti taglierò la testa per tanta sfacciataggine!" Oida, cosa sei, uno stupido? Siediti e mangia! Perché me lo chiedi? Come un estraneo...

Beh... tu sei così importante adesso, agente... e io chi sono? Un semplice caporale. Tu sei il vincitore del torneo, il vincitore dei duelli, il maestro... ti degnerai di parlare con un semplice soldato?

Maiale... - osservò Ned, leccando il cucchiaio, - perché lo prendi in giro? Hai dimenticato come dormivi nelle cuccette una accanto all'altra? Come vi siete raccontati dei vostri sogni?

"Stavo raccontando la storia... tu hai ascoltato di più", sorrise Oidar, infilando un cucchiaio nella sua ciotola e raccogliendo un delizioso mucchio di porridge. - Ricordo tutto, ma non hai dimenticato? Ti sei allontanato da me e da Arnot. Ora siamo soli e tu sei solo.

Il ragazzo inalò rumorosamente il porridge e cominciò a respirare, ustionandosi:

Caldo! Oh, quanta fame ho! Ora vorrei un contorno di agnello alla griglia sulla brace! Sì, vino! Sì, la ragazza! Dove siamo arrivati?! Non riusciamo nemmeno a mangiare correttamente. Cosa hai sentito riguardo ai combattimenti?

"Non ne so più di te," rispose cupamente Ned, "se ordinano, andiamo avanti." Se ci daranno un ordine, staremo seduti qui fino alla fine. Tutto quello che so è che fa troppo caldo lassù. Molto probabilmente domani andremo avanti, lasciando qui le nostre cose. Domani andremo direttamente alla battaglia. Questo è tutto.

Sei arrabbiato? Per quello che ho detto di te? - chiese all'improvviso Oidar. - Scusa. Sono geloso, ovviamente. Eri proprio come noi. Ragazzo semplice. E all'improvviso - già ufficiale. Ho ricevuto una stella sul petto... Tutti ti conoscono, sei così... così... famoso. Mi sono addirittura già sposato. E la moglie è così bella da togliere il fiato. Che dire di me? Chi sono io? Solo un caporale di cui non si sa ancora se sopravviverà o meno alla settimana. Sono triste.

Perché tormenti il ​​nostro sergente? - Arnot sorrise, guardando Ned. - È già difficile per lui. Ha bisogno di pensare per tutti noi. Congratulazioni, Ned, per la tua stella, per la tua vittoria e per essere vivo. È necessario uccidere trenta persone! Con una spada! Chi - commercianti di schiavi, ragazzi disperati! Eri tu a proteggere tua moglie. Anch'io ucciderei tutti per una tale bellezza! Ha pianto e ti ha salutato?

"Ho pianto", Ned sorrise ironicamente, ricordando Sanda che si asciugava le lacrime: “Mi dispiace... ti aspetto, ma solo... pensiamo un po' a come dovremmo vivere ulteriormente, ok? Era tutto così spaventoso, così inaspettato... Non dirò a nessuno di te. Nessuno, non preoccuparti. Ma per ora vivremo separati..."

Qui. "Ti invidio", disse sinceramente Arnot, "voglio anche che una bellezza mi accompagni, asciugandosi le lacrime e gettandosi al suo collo!" E inoltre, per...

"Abbiamo già sentito", mormorò Oidar, "bambini, casa, blah, blah, blah e tutta quella roba." Sono già stufo della mia casa e dei miei figli. C'è un altro argomento? Di qualunque cosa tu parli: casa - bambini, casa - bambini!

Sei malvagio, Oidar", sbottò Arnot, "non hai nulla di sacro!" Cosa vorresti dalla vita, oltre al denaro, al vino, alle donne e... al titolo di maestro? Bene, c'è almeno qualcosa di utile nei tuoi sogni?

Quindi, tutto quanto sopra non è pratico, o cosa? E in generale, capisci qual è lo status di maestro? Dà tutto! E soldi, e donne, e vino... e una casa. SÌ. Prova prima a raggiungere l'obiettivo e poi farai le facce! Facce grasse!

Hmm... e non così grasso! - Arnot gli tastò il viso e guardò di traverso Ned. - A proposito, ho perso molto peso. Alcune persone mi hanno inseguito così tanto che anche il mio stomaco è scomparso.

Oh bene... ho avuto più carico di lavoro in allenamento," Oidar si strinse nelle spalle, "Ho solo dovuto riqualificarmi qui, ma non è un grosso problema." Per i “nonni” era più dura. Gli uomini hanno già quarant'anni e sono costretti a correre in giro come giovani. È difficile per loro, ovviamente. Ned è più leggero del nostro. Adesso non trasporta più nulla tranne due pezzi di ferro!

Ned si sedette e guardò i suoi due amici... o ex amici? È molto difficile essere amici quando sai cosa pensano i tuoi amici. I loro pensieri colpiscono il cervello e assomiglia a una sorta di messa a nudo dell'anima. Non può essere così. Non per niente gli dei non hanno dato alle persone la capacità di ascoltare i pensieri degli altri. Se è impossibile per le persone nascondere ciò che pensano, come possono vivere? Qui siede Oidar. Un ragazzo eccezionale, un maestro di arti marziali, che vinse il torneo con la stessa facilità, come se davanti a lui non ci fossero combattenti abili ed esperti, ma bambini appena usciti dalla culla. Sembrerebbe che per lui vada tutto bene, tutto è meraviglioso. Eppure è geloso. È così geloso che proprio questa invidia lo mangia vivo.

“Perché, perché tutti i benefici vanno a questo montanaro? Ed è diventato sergente, gli hanno dato una stella... e che razza di ragazza ha?! Sono costretto ad andare da puttane corrotte, e questo ragazzo, ignorante, stupido, che non sa nemmeno bere vino, legge le sillabe - ed eccoti qui! Una bellezza che ti toglie il fiato e ti fa venire i crampi alle gambe quando la guardi! Dei, per cosa? Gli hai dato tutto questo per punirmi? Ebbene sì, a quanto pare sono colpevole di qualcosa... ma perché così crudele? Sleale. Non è giusto! Sono più degno! Quindi è un bravo ragazzo... ma comunque. Vorrei scoprire dove ha imparato l'antica arte marziale dello shantso... Chissà se uno dei maghi scoprisse di padroneggiare quest'arte marziale, sarebbe interessato a una circostanza del genere? E non vuole insegnarmi... I demoni sono arroganti! Aspetta finché non ti consegno ai maghi! No, non lo farò, ovviamente... non puoi tradire i tuoi amici. Beh, sono ancora una stronza. Ma lo ha fatto lui stesso! Ha abbandonato i suoi amici, si è dimenticato, è diventato grande o cosa?

«E perché Oidar lo tormentava? Dice ogni sorta di stronzate. E la sua ragazza è davvero bella. Darei qualsiasi cosa per avere una moglie così. Non potrei alitarle addosso, le soffierei via i granelli di polvere. Ned non capisce la sua felicità... mi chiedo se potrebbe amarmi? Dicono che la ragazza lavorasse in un negozio di dolciumi. Lì l'ha incontrata. Uno dei ragazzi ha parlato. E se Ned morisse? Una freccia a caso, o qualcos'altro... e sono andato dritto da lei. Lasciatemi esprimere le mie condoglianze... Piangerà sulla mia spalla, e poi... uff... perché dico questo! Dei, non ascoltatemi! Non è la testa che pensa, ma... In generale, dimentica quello che ho pensato qui. Che Ned viva, lunga vita a lui! Ma la bellezza... oh bellissima dea Selera! Perché non mi hai regalato una tale bellezza?! I suoi fianchi... il suo seno... e che culo! No, toglitelo dalla testa! Buttalo via! Scusa, Ned, non volevo... Hehe - Sicuramente non volevo te, ma tua moglie..."

Ned ascoltò tristemente i pensieri dei suoi compagni, poi spense il suo "udito mentale". Perché dovrebbe sentirlo? Non dovresti stabilire per te stesso di non ascoltare MAI i pensieri dei tuoi amici? Dei, forse puoi rimuovere del tutto questo dono? O meglio, è una maledizione... Causa solo guai, solo problemi. Se poi, al torneo, non avessi udito i pensieri di Shusard, non avrei saputo che aveva ucciso il colonnello Ivarron. Non ci sarebbe nessun duello. Zadara e le sue amiche sarebbero vive. Sanda non se ne sarebbe andato.

Ma d'altra parte, se non avesse scoperto i piani del tenente, che si preparava ad uccidere Ned alla prima occasione o ad assicurarsi che fosse processato, allora nel prossimo futuro... non aver avuto un futuro.

Le persone non conoscono i piani degli dei che giocano con i destini umani come si gioca con i dadi. Nessuno sa come ricadranno i numeri su chi. Uno: un bordo vuoto con un punto, chiamato "Maledizione del destino". E all'altro - sei numeri - "Il dono degli dei". Ora maledice il suo dono, ma gli ha già salvato la vita una volta, quindi è necessario far arrabbiare gli dei rinunciando a questa abilità? No, ma devi comunque smettere di ascoltare i pensieri. A meno che, ovviamente, non ci sia pericolo.

Quindi è andato... Ned, stai ascoltando? - Arnot guardò il volto del suo compagno e sorrise timidamente:

Sto ascoltando, Arnie, sto ascoltando. Sto ancora ascoltando... Non me ne frega niente di questo sergente alieno: hai il tuo. Se ti costringe, digli che stai seguendo gli ordini del tuo immediato comandante, e questo è tutto.

Ok, comandante immediato," Arnot sorrise, "ci sarà un segnale chiaro adesso... pensi che le perdite saranno grandi domani?"

Chiedi qualcosa di più semplice", Ned aggrottò la fronte, "ci saranno delle perdite, sì." Lo sai tu stesso. La cosa principale è mantenere la formazione e coprire il tuo compagno. Ricordi cosa ha detto Drancon all'inizio? Così. Ok, amici, andiamo alle nostre tende. Riposo. Semmai entra, mi fa sempre piacere. Mi annoio senza di te.

E noi siamo come i tuoi comici, giusto? Ci stiamo divertendo? - Oidar sorrise.

Ned si fece cupo, in silenzio, senza rispondere, si alzò, prese la sua ciotola e andò alla tenda dei sergenti. Arnot guardò Oidar e chiese bruscamente:

Perché? - Oidar fece una smorfia.

Sei una stronza, Oida. - Arnot agitò la mano con rabbia, si voltò e andò alla tenda dove avrebbero dovuto passare quella notte. Oidar rimase al suo posto e, quando Arnot se ne andò, alzò la testa verso il cielo stellato, splendente, tremolante di luci e disse a bassa voce:

Dei, per cosa?

* * *

La notte trascorse silenziosamente, con calma. I sergenti russavano nella tenda, ciascuno sul proprio materasso. I letti pieghevoli durante la campagna erano solo per gli ufficiali superiori. Nessuno ha legato i sacchi a pelo: la notte era calda. E in generale, più si avvicinava alla capitale, più diventava caldo. Se alla base dell'edificio il caldo si era già calmato, allora qui l'estate era in pieno svolgimento.

Quando il cielo cominciò a diventare grigio e le stelle si oscurarono, gli esploratori tornarono: sudati, accaldati. Sono stati gli ultimi a quasi scappare? Le guardie del campo respinsero gli scudi di tronchi che bloccavano l'uscita dal perimetro e tre esploratori si diressero immediatamente verso la tenda del colonnello Heverad. Stava dormendo, ma quando la guardia disse a bassa voce: “Signor colonnello! Intelligenza!" - Saltò immediatamente in piedi, si infilò calzini e pantaloni e infilò i piedi in stivali morbidi. Non si è messo la giacca, è rimasto in camicia, quindi è andato dagli scout che stavano all'ingresso:

Rapporto. Accomodatevi qui. Aiutante, più luce! Porta due lanterne!

Si sedettero a un tavolo su cui era stesa una mappa della zona. Il colonnello aspettò pazientemente che il sergente Hassel si stropicciasse gli occhi, leggermente accecato dalla luce intensa, e chiese con calma:

Pronto? Rapporto.

Il nemico trincerava intorno alla città. Come sappiamo, questa è la città di Estcar, con una popolazione di cinquantamila persone. Attraverso di esso passa un tratto che porta al confine. In precedenza, quando non c'era la guerra, il carico veniva trasportato lungo di essa fino a Isfir. Questo è il punto fondamentale...

Abbastanza! Perché mi stai dando la lezione? Non lo so?! Non è per questo che mi sono alzato all'alba! - il colonnello si fermò di colpo. - Vai al punto!

Mi scusi, signor colonnello,» era imbarazzato il sergente, un uomo sui trentacinque anni, magro, basso, forte e agile, «addestrato a riferire dettagliatamente. Quindi non è stato possibile chiarire il numero degli invasori. Ma... a quanto pare ce ne sono almeno ventimila. Quattro edifici.

Da dove provengono questi dati? - Heverad alzò le sopracciglia confuso. - Se non potessi contare e all'improvviso tanta precisione?

Sono riuscito ad entrare in città. Ha preso uno dei soldati di Isfir e lo ha interrogato. Quindi ha dato questa cifra.

Composizione dell'esercito? Chi comanda adesso?

Generale Herag, parente del re di Isfir. Il prigioniero ha detto: un comandante efficiente. Composizione: diecimila uomini d'arme, fanteria leggera - circa ottomila e arcieri. Non hanno praticamente balestrieri. Questo è Isfir! - Il sergente sporse il broncio con disprezzo. "Non rispettano i balestrieri." Come ho già detto, non è stato possibile verificare i dati.

Dietro c'è l'odioso villaggio, dietro c'è la vita da schiavo, dietro c'è il campo di addestramento del Corpo dei Marines. C'è una guerra davanti.

Cosa attende il nuovo sergente Ned Black? Come usa le sue capacità, le capacità di un mago nero, un demonologo, un adepto della magia proibita in questo mondo? E come nascondere queste capacità, altrimenti Ned rischia di finire sul rogo con l'accusa di usare la magia proibita!

E non per niente ha preso il prefisso per il suo nome: "Nero". Ciò che c'è nel suo cervello non può essere chiamato bianco.

Battaglie, sangue, magia, artefatti magici, amicizia e odio per i compagni: questo è ciò che attende Ned. Dove lo porterà il sanguinoso vortice della guerra? Questo ancora non lo sa. Ma sa una cosa: fai ciò che è giusto. E qualunque cosa accada.

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Prologo

Senerad camminava lungo la strada acciottolata, appoggiandosi pesantemente al bastone. Mi sono fermato vicino a un venditore ambulante di polpi fritti, ne ho comprato uno, piccolo, e ho cominciato a mangiarlo insieme alla piadina fresca, soffiandomi sulle dita sporche. Il polpo era fresco dalla friggitrice e molto caldo.

Tra le case, in lontananza, sotto i raggi del sole, il mare splendeva, accecando con il suo splendore lo sguardo del viaggiatore, e sulla superficie del mare, come nuvole bianche, si muovevano lentamente le vele delle navi... bellezza! Tuttavia, Senerad sussultò, voltando le spalle al mare.

Il viaggio per mare di qualche mese fa non ha causato il minimo piacere a Senerad. Al dottore il mare non piaceva affatto e preferiva non vederlo mai, soprattutto perché anche un leggero beccheggio gli faceva venire il mal di mare. Ma cosa puoi fare se la capitale si trova in riva al mare e inoltre non puoi trascinarti per metà del paese su cavalli o buoi? Tuttavia, ovviamente, il viaggio in mare è il modo più comodo e sicuro per viaggiare intorno al mondo. E veloce. Dopo che i pirati Ardiani furono tenuti sotto controllo, le strade marittime divennero sicure, il traffico divenne più attivo e sempre più persone cominciarono a viaggiare via nave.

Ricordando gli Ard, il medico si ricordò subito di colui che aveva occupato i suoi pensieri negli ultimi mesi. Quello per il quale ha dedicato settimane del suo tempo, ahimè, inutilmente. Tuttavia non lo dimenticò.

Quante volte Senerad si è maledetto con le ultime parole: doveva afferrare il ragazzo e non lasciarlo fare nemmeno un passo! Dopotutto, sapeva, sapeva che questo ragazzo poco appariscente, il residente più insignificante, offeso e oppresso del villaggio, un pastorello, praticamente uno schiavo, era un mago nero! E come si è scoperto dopo... CHE RIVISTA! Demonologo! Un mago che può evocare demoni, usandoli per danneggiare le persone. E non solo alle persone. E lui, lo stupido Senerad, lasciò il ragazzo in un villaggio composto da stupidi abitanti del villaggio che volevano affermarsi umiliando il ragazzo.

E quanto valeva supporre che il ragazzo, Ned, ora non tollerasse umiliazioni o insulti? Che ucciderà i suoi persecutori e scomparirà in una direzione sconosciuta? Dov'era la testa di Senerad? Sono diventato stupido, sì, sono diventato stupido, seduto in questo villaggio. Se il medico, come prima, vivesse nella capitale, muovendosi tra persone intelligenti, non avrebbe mai commesso un errore del genere.

Dove ha vissuto per dieci anni? In un buco cieco! Vicino ai cercatori di perle, ai pescatori e ai caprai! Ebbene, oppure i pastori di bestiame... sì, il demone è con loro, idioti. Ora ce ne sono undici in meno. O meglio, questo: ci sono altri quattro veri idioti - Ned ha stregato i quattro delinquenti, privandoli della mente - e ci sono undici residenti in meno - il ragazzo li ha semplicemente uccisi. Perché sputi nella coppa di un mago nero? Perché vieni con una folla di persone a picchiare lo sfortunato ragazzo? Ebbene, hanno meritato ciò che meritavano.

Senerad meritava un bel calcio per la sua stupidità. Per Ned, avrebbe ricevuto una bella somma dalla comunità dei maghi e dallo Stato. Tanto che gli basterebbe aprire uno studio nella capitale. Ora - dovevo cercare fondi, chiedere un prestito alla banca imperiale, chiedere agli usurai. E a causa della guerra trovare soldi è diventato molto più difficile. I banchieri e gli usurai non vogliono prestare a nessuno in tempi difficili. E se domani venisse tagliata la testa del debitore? E chi poi ripagherà il debito? C'era solo una speranza - un pegno - una casa nella capitale, che Senerad lasciò dieci anni fa, nascondendosi dalla persecuzione dei parenti arrabbiati di un nobile avvelenato dalla sua droga. Lui, Senerad, vendeva alcuni mezzi che potevano stregare o mandare un marito o un amante nell'aldilà. Quindi ho pagato il prezzo. Il denaro è denaro, ma tutto è venuto fuori. Ho dovuto correre quasi fino ai confini della terra, nel sudicio villaggio di Black Ravine. E c'era un tesoro: Ned! E il dottore ha così stupidamente mancato il ragazzo...

Due settimane. Per due settimane intere, Senerad corse per la città e chiese a tutti: avevano visto un ragazzo simile - alto, con la faccia cupa? Ned, non hai visto?

Le tracce di Ned si sono perse nel porto. Quante navi c'erano a quel tempo? Quali? Dove potrebbe andare? Sconosciuto.

Ebbene, dopo due settimane di inutili ricerche, ho dovuto rinunciare a cercare il ragazzo e andare dove volevo: nella capitale.

Un giorno Ned apparirà comunque: un demonologo, questo è il genere di cose che non puoi nascondere. Tuttavia, avrà il desiderio di lanciare un incantesimo, di usare il suo potere a scapito dei suoi nemici. E poi... beh, cosa poi? Quindi uccideranno o cattureranno i maghi e li porteranno ad Agara. Ma questo non servirà più a Senerad. Ahimè.

Ned, Ned... dove sei adesso? Cosa fai? Ricordi il tuo villaggio e un certo dottore Senerad? Ci rivedremo prima o poi in questa vita? I sentieri che ci danno gli dei sono imperscrutabili...

Capitolo uno

Ned osservò la sua compagnia scavare nel terreno. I paracadutisti, imprecando e gemendo, schiacciarono il duro terreno, scavandovi i quartieri notturni. Mancava mezza giornata di marcia verso la linea del fronte e non c'era bisogno di rilassarsi. Dobbiamo preparare un campo sicuro.

Ieri mattina sono sbarcati sulla riva: prima di pranzo hanno trasportato l'intera massa dei paracadutisti, in modo organizzato, velocemente. Naturalmente ci sono stati alcuni incidenti: una trentina di persone sono cadute in acqua, ma sono state salvate da persone appositamente incaricate. Le guide stavano aspettando sulla riva e il cinquemillesimo corpo si mise in viaggio.

Mesi di addestramento avevano messo a dura prova, quindi si mossero rapidamente, nonostante ciascuno dei paracadutisti trasportasse almeno cinquanta zusan di peso. Cibo, pali da scherma, armi e armature: il peso è molto serio. Ma dove andare? Senza tutto questo è impossibile combattere.

Gli ufficiali superiori cavalcavano i cavalli, parte del carico veniva trasportato anche sui cavalli - le tende, per esempio - ma la cosa principale era trasportata dai soldati. Non puoi portare molti cavalli sulle navi; i cavalli sono solo per gli ufficiali superiori.

I sergenti, proprio come i soldati, camminavano con le proprie gambe e trascinavano anche un mucchio di spazzatura, l'unica differenza rispetto ai soldati era che erano esentati dal trasporto di merci generali e cibo. Solo tuo. Ma il suo era sufficiente per venti zusan. Tuttavia, tutti hanno abbastanza cibo solo per una settimana. Il resto del Corpo deve essere ottenuto localmente, acquistato dai residenti locali o preso dal nemico. Oppure sarà messo alla mercé dell'esercito principale.

Essendo un uomo scrupoloso, Heverad non lasciava mai le cose al caso e ogni soldato poteva vivere in modo indipendente per almeno una settimana. E poi... poi il dado cadrà: se sei fortunato ti daranno l'indennità, se non sei fortunato i soldati derubano i residenti.

Il colonnello guardava il mondo in modo realistico e sapeva che se il soldato non fosse stato nutrito, si sarebbe ribellato o avrebbe fatto di tutto: avrebbe derubato e rubato. Naturalmente, ai soldati non sarà permesso di ammutinarsi, ed è meglio condurre la rapina e chiamarla “acquisto di cibo dalla popolazione”. Il soldato deve essere ben nutrito. Questa è la regola. E il comando del Corpo vi si atteneva sempre e ovunque.

Passarono venti li in un giorno. Il nemico era a circa dieci miglia più avanti e il colonnello mandò degli esploratori per scoprire cosa stava succedendo lì. Nel frattempo i soldati montavano le tende, disponendole in file ordinate, accendevano fuochi, si preparavano a cucinare. Cereali, carne secca, grassi, sale: tutto questo era nelle loro borse.

Ogni squadra cucinava separatamente e ogni soldato assegnava una parte delle sue provviste. I caporali monitorarono rigorosamente il processo e non permisero la segnalazione. Tuttavia, non c’era alcuna necessità di nascondere i propri prodotti. Oggi non lo condividerai con il tuo compagno d'armi, e domani, quando morirai, aspettando aiuto, si ricorderà come hai “spremuto” una manciata di cereali, e... nessuno sa cosa succederà. Il davanti è il davanti. Qui tutto è in vista e tutto è in un giorno: oggi sei vivo e domani no.

Furono allestite tende separate per i sergenti, anche per i tenenti e anche gli ufficiali superiori trascorsero la notte separatamente. C'è sempre stata una divisione per grado. I pasti per i sergenti e gli ufficiali fino ai maggiori compresi provenivano da “una pentola” e venivano preparati separatamente;

* * *

Ned ricevette la sua porzione di porridge di carne con una focaccia, un boccale d'acqua aromatizzata con vino rosso, che uccide le infezioni (l'acqua proveniva dal ruscello vicino al quale si trovava il Corpo), e, sedendosi su un tronco di un albero abbattuto, iniziò assorbire lentamente, con piacere, il cibo abbondante e caldo. L'ultima volta che ha mangiato è stata la mattina, quando venivano nutriti sulla nave, e una “passeggiata” all'aria aperta con un carico sulle spalle favorisce molto il buon appetito. Soprattutto se hai meno di vent'anni...

-Posso sedermi accanto a te? – si udì una voce, Ned si voltò e vide Oidar, appollaiato esitante su un tronco lì vicino.

- Certo che non puoi! – rispose Ned scontroso. "Ora ti attaccherò con una spada e ti taglierò la testa per tanta sfacciataggine!" Oida, cosa sei, uno stupido? Siediti e mangia! Perché me lo chiedi? Come un estraneo...

- Beh... tu sei così importante adesso, agente... e io chi sono? Un semplice caporale. Tu sei il vincitore del torneo, il vincitore dei duelli, il maestro... ti degnerai di parlare con un semplice soldato?

"Maiale..." osservò Ned, leccando il cucchiaio, "perché mi prendi in giro?" Hai dimenticato come dormivi nelle cuccette una accanto all'altra? Come vi siete raccontati dei vostri sogni?

"Stavo raccontando la storia... tu hai ascoltato di più", sorrise Oidar, infilando un cucchiaio nella sua ciotola e raccogliendo un delizioso mucchio di porridge. - Ricordo tutto, ma non hai dimenticato? Ti sei allontanato da me e da Arnot. Ora siamo soli e tu sei solo.

Il ragazzo inalò rumorosamente il porridge e cominciò a respirare, ustionandosi:

- Caldo! Oh, quanta fame ho! Ora vorrei un contorno di agnello alla griglia sulla brace! Sì, vino! Sì, la ragazza! Dove siamo arrivati?! Non riusciamo nemmeno a mangiare correttamente. Cosa hai sentito riguardo ai combattimenti?

"Non ne so più di te," rispose cupamente Ned, "se danno un ordine, andiamo avanti." Se ci daranno un ordine, staremo seduti qui fino alla fine. Tutto quello che so è che fa troppo caldo lassù. Molto probabilmente domani andremo avanti, lasciando qui le nostre cose. Domani andremo direttamente alla battaglia. Questo è tutto.

-Sei arrabbiato? Per quello che ho detto di te? – chiese improvvisamente Oidar. - Scusa. Sono geloso, ovviamente. Eri proprio come noi. Ragazzo semplice. E all'improvviso - già ufficiale. Ho ricevuto una stella sul petto... Tutti ti conoscono, sei così... così... famoso. Mi sono addirittura già sposato. E la moglie è così bella da togliere il fiato. Che dire di me? Chi sono io? Solo un caporale di cui non si sa ancora se sopravviverà o meno alla settimana. Sono triste.

– Perché tormenti il ​​nostro sergente? – Arnot sorrise, guardando Ned. - È già difficile per lui. Ha bisogno di pensare per tutti noi. Congratulazioni, Ned, per la tua stella, per la tua vittoria e per essere vivo. È necessario uccidere trenta persone! Con una spada! Chi - commercianti di schiavi, ragazzi disperati! Eri tu a proteggere tua moglie. Anch'io ucciderei tutti per una tale bellezza! Ha pianto e ti ha salutato?

"Ho pianto", Ned sorrise ironicamente, ricordando Sanda che si asciugava le lacrime: “Mi dispiace... ti aspetto, ma solo... pensiamo un po' a come dovremmo vivere ulteriormente, ok? Era tutto così spaventoso, così inaspettato... Non dirò a nessuno di te. Nessuno, non preoccuparti. Ma per ora vivremo separati..."

- Qui. "Ti invidio", disse sinceramente Arnot, "voglio anche che una bellezza mi accompagni, asciugandosi le lacrime e gettandosi al suo collo!" E inoltre, per...

"Abbiamo già sentito", mormorò Oidar, "bambini, casa, blah, blah, blah e tutta quella roba." Sono già stufo della mia casa e dei miei figli. C'è un altro argomento? Di qualunque cosa tu parli: casa - bambini, casa - bambini!

"Sei malvagio, Oidar", sbottò Arnot, "non hai nulla di sacro!" Cosa vorresti dalla vita, oltre al denaro, al vino, alle donne e... al titolo di maestro? Bene, c'è almeno qualcosa di utile nei tuoi sogni?

– Quindi tutto quanto sopra non è pratico, o cosa? E in generale, capisci qual è lo status di maestro? Dà tutto! E soldi, e donne, e vino... e una casa. SÌ. Prova prima a raggiungere l'obiettivo e poi farai le facce! Facce grasse!

- Hmm... e non così grasso! – Arnot gli tastò la faccia e guardò di traverso Ned. – A proposito, ho perso molto peso. Alcune persone mi hanno inseguito così tanto che anche il mio stomaco è scomparso.

"Andiamo... ho più carico di lavoro in allenamento", ha salutato Oidar, "dovevo solo riqualificarmi qui, ma non è un grosso problema." Per i “nonni” era più dura. Gli uomini hanno già quarant'anni e sono costretti a correre in giro come giovani. È difficile per loro, ovviamente. Ned è più leggero del nostro. Adesso non trasporta più nulla tranne due pezzi di ferro!

Ned si sedette e guardò i suoi due amici... o ex amici? È molto difficile essere amici quando sai cosa pensano i tuoi amici. I loro pensieri colpiscono il cervello e assomiglia a una sorta di messa a nudo dell'anima. Non può essere così. Non per niente gli dei non hanno dato alle persone la capacità di ascoltare i pensieri degli altri. Se è impossibile per le persone nascondere ciò che pensano, come possono vivere? Qui siede Oidar. Un ragazzo eccezionale, un maestro di arti marziali, che vinse il torneo con la stessa facilità, come se davanti a lui non ci fossero combattenti abili ed esperti, ma bambini appena usciti dalla culla. Sembrerebbe che per lui vada tutto bene, tutto è meraviglioso. Eppure è geloso. È così geloso che proprio questa invidia lo mangia vivo.

“Perché, perché tutti i benefici vanno a questo montanaro? Ed è diventato sergente, gli hanno dato una stella... e che razza di ragazza ha?! Sono costretto ad andare da puttane corrotte, e questo ragazzo, ignorante, stupido, che non sa nemmeno bere vino, legge le sillabe - ed eccoti qui! Una bellezza che ti toglie il fiato e ti fa venire i crampi alle gambe quando la guardi! Dei, per cosa? Gli hai dato tutto questo per punirmi? Ebbene sì, a quanto pare sono colpevole di qualcosa... ma perché così crudele? Sleale. Non è giusto! Sono più degno! Quindi è un bravo ragazzo... ma comunque. Vorrei scoprire dove ha imparato l'antica arte marziale dello shantso... Chissà se uno dei maghi scoprisse di padroneggiare quest'arte marziale, sarebbe interessato a una circostanza del genere? E non vuole insegnarmi... I demoni sono arroganti! Aspetta finché non ti consegno ai maghi! No, non lo farò, ovviamente... non puoi tradire i tuoi amici. Beh, sono ancora una stronza. Ma lo ha fatto lui stesso! Ha abbandonato i suoi amici, si è dimenticato, è diventato grande o cosa?

«E perché Oidar lo tormentava? Dice ogni sorta di stronzate. E la sua ragazza è davvero bella. Darei qualsiasi cosa per avere una moglie così. Non potrei alitarle addosso, le soffierei via i granelli di polvere. Ned non capisce la sua felicità... mi chiedo se potrebbe amarmi? Dicono che la ragazza lavorasse in un negozio di dolciumi. Lì l'ha incontrata. Uno dei ragazzi ha parlato. E se Ned morisse? Una freccia a caso, o qualcos'altro... e sono andato dritto da lei. Lasciatemi esprimere le mie condoglianze... Piangerà sulla mia spalla, e poi... uff... perché dico questo! Dei, non ascoltatemi! Non è la testa che pensa, ma... In generale, dimentica quello che ho pensato qui. Che Ned viva, lunga vita a lui! Ma la bellezza... oh bellissima dea Selera! Perché non mi hai regalato una tale bellezza?! I suoi fianchi... il suo seno... e che culo! No, toglitelo dalla testa! Buttalo via! Scusa, Ned, non intendevo... Hehe – sicuramente non volevo te, ma tua moglie..."

Ned ascoltò tristemente i pensieri dei suoi compagni, poi spense il suo "udito mentale". Perché dovrebbe sentirlo? Non dovresti stabilire per te stesso di non ascoltare MAI i pensieri dei tuoi amici? Dei, forse puoi rimuovere del tutto questo dono? O meglio, è una maledizione... Causa solo guai, solo problemi. Se poi, al torneo, non avessi udito i pensieri di Shusard, non avrei saputo che aveva ucciso il colonnello Ivarron. Non ci sarebbe nessun duello. Zadara e le sue amiche sarebbero vive. Sanda non se ne sarebbe andato.

Ma d'altra parte, se non avesse scoperto i piani del tenente, che si preparava ad uccidere Ned alla prima occasione o ad assicurarsi che fosse processato, allora nel prossimo futuro... non aver avuto un futuro.

Le persone non conoscono i piani degli dei che giocano con i destini umani come si gioca con i dadi. Nessuno sa come ricadranno i numeri su chi. Uno: un bordo vuoto con un punto, chiamato "Maledizione del destino". E all'altro - sei numeri - "Il dono degli dei". Ora maledice il suo dono, ma gli ha già salvato la vita una volta, quindi è necessario far arrabbiare gli dei rinunciando a questa abilità? No, ma devi comunque smettere di ascoltare i pensieri. A meno che, ovviamente, non ci sia pericolo.

- Allora, è andato... Ned, stai ascoltando? – Arnot guardò il volto del suo compagno e sorrise timidamente:

– Sto ascoltando, Arnie, sto ascoltando. Sto ancora ascoltando... Non me ne frega niente di questo sergente alieno: hai il tuo. Se ti costringe, digli che stai seguendo gli ordini del tuo immediato comandante, e questo è tutto.

"Va bene, comandante immediato", sorrise Arnot, "ci sarà un segnale chiaro adesso... pensi che le perdite saranno grandi domani?"

"Chiedi qualcosa di più semplice", Ned si accigliò, "ci saranno delle perdite, sì." Lo sai tu stesso. La cosa principale è mantenere la linea e coprire il tuo compagno. Ricordi cosa ha detto Drancon all'inizio? Così. Ok, amici, andiamo alle nostre tende. Riposo. Semmai entra, mi fa sempre piacere. Mi annoio senza di te.

– E noi siamo come i tuoi comici, giusto? Ci stiamo divertendo? – Oidar sorrise.

Ned si fece cupo, in silenzio, senza rispondere, si alzò, prese la sua ciotola e andò alla tenda dei sergenti. Arnot guardò Oidar e chiese bruscamente:

- Perché? – Oidar fece una smorfia.

- Sei una stronza, Oida. – Arnot agitò la mano con rabbia, si voltò e andò alla tenda dove avrebbero dovuto passare quella notte. Oidar rimase al suo posto e, quando Arnot se ne andò, alzò la testa verso il cielo stellato, splendente, tremolante di luci e disse a bassa voce:

- Dei, per cosa?

* * *

La notte trascorse silenziosamente, con calma. I sergenti russavano nella tenda, ciascuno sul proprio materasso. I letti pieghevoli durante la campagna erano solo per gli ufficiali superiori. Nessuno ha legato i sacchi a pelo: la notte era calda. E in generale, più si avvicinava alla capitale, più diventava caldo. Se alla base dell'edificio il caldo si era già calmato, allora qui l'estate era in pieno svolgimento.

Quando il cielo cominciò a diventare grigio e le stelle si oscurarono, gli esploratori tornarono, sudati e accaldati. Sono stati gli ultimi a quasi scappare? Le guardie del campo respinsero gli scudi di tronchi che bloccavano l'uscita dal perimetro e tre esploratori si diressero immediatamente verso la tenda del colonnello Heverad. Stava dormendo, ma quando la guardia disse a bassa voce: “Signor colonnello! Intelligenza!" - Saltò immediatamente in piedi, si infilò calzini e pantaloni e infilò i piedi in stivali morbidi. Non si è messo la giacca, è rimasto in camicia, quindi è andato dagli scout che stavano all'ingresso:

- Rapporto. Accomodatevi qui. Aiutante, più luce! Porta due lanterne!

Si sedettero a un tavolo su cui era stesa una mappa della zona. Il colonnello aspettò pazientemente che il sergente Hassel si stropicciasse gli occhi, leggermente accecato dalla luce intensa, e chiese con calma:

- Pronto? Rapporto.

– Il nemico si è trincerato intorno alla città. Come sappiamo, questa è la città di Estcar, con una popolazione di cinquantamila persone. Attraverso di esso passa un tratto che porta al confine. In precedenza, quando non c'era la guerra, il carico veniva trasportato lungo di essa fino a Isfir. Questo è il punto fondamentale...

- Abbastanza! Perché mi stai dando la lezione? Non lo so?! Non è per questo che mi sono alzato all'alba! – il colonnello si fermò di colpo. - Vai al punto!

"Mi scusi, signor colonnello", era imbarazzato il sergente, un uomo di circa trentacinque anni, magro, basso, forte e agile, "addestrato a riferire in dettaglio". Quindi non è stato possibile chiarire il numero degli invasori. Ma... a quanto pare sono almeno ventimila. Quattro edifici.

– Da dove provengono questi dati? – Heverad alzò le sopracciglia confuso. – Se non potessi contare, e all’improvviso tanta precisione?

"Sono riuscito a entrare in città." Ha preso uno dei soldati di Isfir e lo ha interrogato. Quindi ha dato questa cifra.

- Composizione dell'esercito? Chi comanda adesso?

– Generale Herag, parente del re di Isfir. Il prigioniero ha detto: un comandante efficiente. Composizione: diecimila uomini d'arme, fanteria leggera - circa ottomila e arcieri. Non hanno praticamente balestrieri. Questo è Isfir! – il sergente sporse le labbra con disprezzo. "Non rispettano i balestrieri." Come ho già detto, non è stato possibile verificare i dati.

- Magi? Quanti maghi hanno?

"Il soldato non lo sapeva." Ci sono i maghi, questo è certo. E molto. Ma non poteva conoscere il numero esatto: come noi, i maghi vivono separatamente e non appaiono quasi mai in pubblico. Tuttavia, forse si presentano, ma non con l'uniforme da mago dell'esercito. Non conoscono i loro volti. Tutto è come il nostro.

“Tutto è come il nostro...” ripeté pensieroso il colonnello. – Che tipo di fortificazioni?

- Serio. Le mura della città furono rinforzate, intorno alla città fu creato un fossato: costrinsero i residenti a scavare. A proposito, ora sono i loro schiavi. Coloro che non hanno avuto il tempo di scappare sono stati catturati. Lavorano come servi, scavano, trasportano schiavi. Le donne, ovviamente, servono i soldati. Come puttane", il sergente alzò tranquillamente le spalle. - Tutta la zona è stata saccheggiata, non c'è niente da mangiare. Era come se passassero delle locuste. Niente erba, niente campi: tutto fu calpestato, le case dei contadini furono saccheggiate e bruciate.

“Stupido...” mormorò il colonnello, guardando la mappa.

- Cosa, signor colonnello? – lo scout non capì.

"È stupido trattare in questo modo i residenti di quei territori che vuoi trasformare in tua proprietà." Un modo sicuro per provocare un'opposizione violenta. Ciò significa che questo generale Kherag non è così efficiente.

– O forse non hanno bisogno dei residenti locali? – il sergente alzò nuovamente le spalle. “Porteranno i loro contadini e la gente del posto nelle profondità del paese, in schiavitù”.

"Forse è così", ammise con riluttanza il colonnello. – Hai trovato dei punti deboli? Come sei entrato in città? C'è un passaggio sotterraneo?

- Un fiume scorre in città. Proprio sotto il muro. E ne consegue di conseguenza. Coperto con sbarre. Mi sono tuffato, in un punto sono riuscito a superare le sbarre: sono magro, piccolo, sono riuscito a passare, ma con grande difficoltà. Il lato era strappato. Qualcuno più grande di me non ce la farà. C'è un muro sopra le sbarre con delle guardie in cima. Torce. Frecce. Mi immergo bene, riesco a trattenere il respiro a lungo, quindi sono passato. È uscito dalla seconda grata, a valle: la stessa cosa. Chiuso. Le grate sono potenti, niente può portarle via. È più probabile che il muro crolli che le sbarre a cedere. Se solo i maghi facessero qualcosa...

- Non lo faranno. Devono essere a due passi dalla grata per poterla incantare. È la prima volta che senti parlare di maghi? Non essere stupido. Qualunque altra cosa? Quali punti deboli ci sono? Non può essere che non sia successo!

- No, signor colonnello. Non ci sono punti deboli. Si sono rafforzati bene. E non c'è traccia delle nostre truppe nelle vicinanze.

- Perché no?! – Heverad si accigliò. "Avrebbero dovuto esserci tre corpi di fanteria lungo il fiume!" Dove sono andati? Cosa ha detto il prigioniero?

- L'ha detto male. I nostri sono stati completamente sconfitti tre giorni fa", disse il sergente con voce rauca e tossì, come se si togliesse un tappo dalla gola, "molte migliaia sono state uccise, gli altri sono fuggiti abbandonando l'equipaggiamento". Ora, questa attrezzatura, tutto è in città. Per quanto ho capito, questa città è usata come roccaforte e rimarrà tale per sempre. O meglio, hanno intenzione di lasciarlo per sempre. Presto la guarnigione cambierà, arriveranno altri soldati e questi andranno di nuovo avanti. Sono come le formiche, mangiano tutto sul loro cammino. E ci sono quattro di queste roccaforti. Ogni gruppo ne contiene da venti a trentamila. Non possiamo farlo senza supporto, signor colonnello! Non abbiamo né cavalleria né frombolieri. Cinquemila persone e basta! E se riescono a chiedere aiuto, allora è sicuramente la fine. Tutte le roccaforti sono a un giorno di marcia l'una dall'altra, questa è quella più vicina al mare. Eppure ci stanno aspettando. Inoltre escono qui all'alba. La loro intelligenza ha già riferito di noi.

- C'è da aspettarselo. – Il colonnello chiuse gli occhi stancamente. - Tenente, sveglia i colonnelli. Lasciali venire qui. Alzare le major, poi lasciare che siano loro a rilanciare tutti: un campanello d'allarme generale. Il capo mago per me. Urgentemente! Il sergente è libero. Riposo. Farà caldo oggi. Molto caldo...

Tutti, compreso l'aiutante, si alzarono e lasciarono silenziosamente la tenda, lasciando il colonnello seduto su una sedia pieghevole. I suoi occhi erano chiusi e Heverad sembrava dormire. Ma era apparentemente calmo. Il suo cervello stava elaborando intensamente le informazioni ricevute. Heverad cercò di trovare almeno qualche opportunità per evitare la morte del Corpo e vide solo un modo: manovrare. Non puoi permetterti di essere spinto nel perimetro. Esci e combatti all'improvviso, dove la disciplina e l'abilità dei paracadutisti supereranno l'abilità dei soldati comuni. Respingi il nemico in città. O... o scappa. Corri prima che il Corpo rimanga intrappolato nelle tenaglie.

Il colonnello faceva molto affidamento sull'aiuto del corpo di fanteria, del quale avrebbe dovuto assumere il comando. Ma ormai non si sapeva dove, o meglio, ciò che restava di loro non si sapeva dove.

No, il colonnello non si è lasciato prendere dal panico. Durante il suo servizio, ha visto tutto. Il corpo soffrì molto e spesso rimase solo la metà dei suoi combattenti. Ma... non si erano mai trovati in una situazione così difficile. In effetti, il Corpo è stato stupidamente lasciato a tappare il buco. E non solo un buco, ma un enorme buco nel materasso, da cui cadono le piume in un ruscello.

Solo ora il colonnello capì veramente l'entità della catastrofe che aveva colpito il paese. La minaccia di essere catturato da Isfir incombeva decisamente su di esso, per la prima volta dopo dozzine e forse centinaia di anni. Il re Isfira Sholokar Terzo si preparò bene per la guerra e fece di tutto per vincerla. Prima di ciò, Sholokar ha messo ordine nel paese, tagliando la testa a tutti coloro che erano insoddisfatti del suo potere, ha rafforzato l'esercito, ha spremuto denaro dalla gente e ora il risultato delle sue riforme è visibile.

Zamar sta scoppiando, dilaniato dalle potenti fazioni dell'esercito. E come andrà a finire non è noto.

* * *

Ned emerse gradualmente dall'abbraccio del sonno, e quando aprì gli occhi, per diversi secondi non riuscì a capire dove si trovasse. C'erano persone che dormivano in giro - russavano, scoreggiavano, fischiettavano, odoravano di calzini - Ned ricorderà questo odore di calzini per tutta la vita. Acido, aspro, rivoltato. Ma prova a camminare per giorni con gli stivali, al caldo, magari venti al giorno! Non puzzi così tanto. Non c'era posto per lavarsi: il ruscello veniva utilizzato solo per bere. Tuttavia, se fossimo rimasti più a lungo in questo posto, avremmo scavato uno stagno a valle e lì tutti si sarebbero lavati. Ma oggi non ne avevo la forza.

Ned sbatté le palpebre: che razza di demone si era svegliato così presto, prima della sveglia? E subito, in risposta ai suoi pensieri, risuonò il suono di una tromba, ruggito minacciosamente e forte: “Doooo! Duuuu! Duuu!" - salita!

Ci fu trambusto nella tenda, la gente cominciò a vestirsi, a indossare vestiti e stivali e ad attaccarsi con urgenza armature e armi. Per tutto è stato concesso un tempo strettamente limitato e molti bastoni sono stati spezzati sulla schiena dei soldati, abituandoli a fare rapidamente le valigie. O meglio, la schiena è rotta con dei bastoni.

- Doo-doo-doo! Doo-doo-doo! - “Costruzione”.

I soldati saltarono fuori dalle tende, cercarono il loro posto nelle file e pochi minuti dopo un quadrato di soldati in armatura da combattimento completa si schierò sulla piazza del campo. Lancieri davanti, spadaccini dietro, balestrieri dietro di loro. I sergenti sono leggermente avanti rispetto alla loro compagnia, davanti alla formazione, accanto a loro c'è il tenente di una compagnia al completo, il resto degli ufficiali è davanti, accanto ai colonnelli. I tre reggimenti sono separati da piccoli varchi, e davanti a tutti c'è il colonnello Heverad, con l'armatura d'acciaio e l'elmo con la visiera rialzata. Il suo viso è cupo e concentrato e ci sono ombre nere sotto i suoi occhi. Il colonnello guarda le file ordinate dei paracadutisti, resta un po' in silenzio, poi dice ad alta voce:

- Soldati! Abbiamo un compito difficile davanti a noi. Tuttavia, come sempre. Il nemico è davanti a noi. Conosce il nostro approccio e si è preparato adeguatamente all'attacco. La nostra salvezza sta nel nostro allenamento, nella nostra capacità di combattere in formazione, nella nostra tattica. Per ogni soldato del corpo ci sono quattro soldati nemici. Questa è una sciocchezza! Ognuno di noi è più forte di dieci nemici! Mostriamo a questi idioti cos'è il Corpo dei Marines! Salve Corpo! Salve! Salve! Salve!

- Aaah! Ahhh! Ahhh! - ruggirono i soldati, facendo vibrare gli scudi con lance e spade. I veterani guardavano cupamente il cielo per vedere se pioveva. È più difficile combattere sotto la pioggia. Il cielo era limpido, blu scuro, quasi nero. Le ultime stelle scesero in alto, diventando piccole, fioche e impercettibili. Oggi è l'ultima volta che molti vedono queste stelle...

- Duuuuu! Doo! Doo! - "A destra! Marzo!" – La falange si voltò all'unisono e, nella stessa formazione, simile ad un lungo serpente, si avviò a passi pesanti verso l'uscita dell'accampamento, che era già stata aperta dalle guardie. Nel campo rimangono solo le guardie di sicurezza, a guardia delle proprietà del Corpo, e i guaritori, che si preparano a ricevere molti soldati storpi. Oggi dovranno lavorare sodo...

Il campo rimase quasi indifeso e non vi era alcuna garanzia che il Corpo sarebbe tornato qui. Ci sono stati casi del genere nella storia. Per salvare il personale principale, abbandonarono tutte le loro proprietà e si ritirarono, manovrando fino a portare il Corpo fuori dalla zona di pericolo.

Cosa è stato fatto dopo la sconfitta con le proprietà, le guardie e i guaritori rimasti indietro? È successo di tutto. A volte il Corpo riusciva a ritornare e riconquistare l'accampamento al nemico, mettendolo in fuga, ma più spesso le guardie morivano, assediate dal nemico.

Per quanto riguarda i guaritori, la legge di guerra non scritta diceva: "Non uccidere i guaritori!" Tuttavia, questo valeva solo per quei guaritori che non imbracciavano le armi. Naturalmente, se un medico veniva visto con un'arma, veniva ucciso allo stesso modo delle guardie, proprio come il resto dei soldati. Oppure sono stati ridotti in schiavitù. Che l'essenza è anche la morte. Il resto, i guaritori "pacifici", furono temporaneamente detenuti: trattarono i propri, curarono gli estranei, ma alla fine furono rilasciati. Quando? Quanto sei stanco di trattenerlo? Quando se ne presenta la necessità. Grazie per non avermi ucciso affatto...

Dopo solo un attimo divenne chiaro che stavano aspettando. L'ampio campo, precedentemente coltivato a segale, era pieno di un esercito: davanti stavano cavalieri irti di lunghe lance con punte aguzze che brillavano fioche nel crepuscolo mattutino, dietro c'erano file di uomini d'arme, e dietro di loro c'erano arcieri e frombolieri.

“Doveeeee! Dueeeee! Doo! Doo! Doo! - squillarono le trombe. - Ranghi serrati! Ordine di battaglia! Scudi!

Il corpo, come un unico organismo, ha chiaramente funzionato come gli era stato insegnato in tutti questi mesi. Coperto di scudi, somigliava a una strana creatura come una tartaruga. I grandi scudi sembravano pezzi di guscio di tartaruga.

- "Doo-doo!" - "in piedi!" Il corpo si congelò, irto di lunghe lance. Tre cavalieri avanzarono dalle file nemiche, con uno scudo rosso su un palo, e il colonnello Heverad, facendo un segno a Zayd ed Evor, cavalcò lentamente verso di loro.

Gli Isfiriani si fermarono esattamente nel mezzo e iniziarono ad aspettare gli Zamarani, che non avevano fretta di negoziare. Heverad cavalcava tranquillamente, guardando il cielo, con uno sguardo assolutamente spensierato, come se non avesse intenzione di negoziare con un nemico quattro volte più grande di lui, ma di fare una passeggiata con la sua amante, la signora Burogas, la giovane vedova del mercante Edmond Burogas. , scomparso da qualche parte durante un lungo viaggio cinque anni fa.

A giudicare dalle insegne, simili a quelle di Zamar, il principale Isfiriano era un generale e, come si potrebbe supporre, lo stesso Kherag di cui parlava l'esploratore.

Herag sembrava avere circa cinquant'anni: un vecchio guerriero, che ricordava in qualche modo lo stesso Heverad, duro, forte, un vero comandante, un osso militare. Heverad lo vorrebbe se non fosse un nemico che minaccia il suo futuro e la sua stessa vita. I soldati di professione, non i sicofanti di corte, si riconoscono facilmente anche in mezzo alla folla - questa espressione degli occhi, sempre diffidenti, alla ricerca del pericolo nascosto, questa prontezza a colpire, saltare, uccidere, se necessario - solo anni di pericolo mortale possono sviluppare la portamento di un vero guerriero. Anche a Kherag sarebbe piaciuto il colonnello... ma il destino li separò sui lati opposti degli scudi.

Mago nero Evgeny Shchepetnov

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Titolo: Mago Nero

Informazioni sul libro "Il mago nero" Evgeny Shchepetnov

Dietro c'è l'odioso villaggio, dietro c'è la vita da schiavo, dietro c'è il campo di addestramento del Corpo dei Marines. C'è una guerra davanti.

Cosa attende il nuovo sergente Ned Black? Come usa le sue capacità, le capacità di un mago nero, un demonologo, un adepto della magia proibita in questo mondo? E come nascondere queste capacità, altrimenti Ned rischia di finire sul rogo con l'accusa di usare la magia proibita!

E non per niente ha preso il prefisso per il suo nome: "Nero". Ciò che c'è nel suo cervello non può essere chiamato bianco.

Battaglie, sangue, magia, artefatti magici, amicizia e odio per i compagni: questo è ciò che attende Ned. Dove lo porterà il sanguinoso vortice della guerra? Questo ancora non lo sa. Ma sa una cosa: fai ciò che è giusto. E qualunque cosa accada.

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